Um pouco de ar fresco é bom para a saúde, ou assim diz o ditado. Culturalmente, a associação de ar fresco com a saúde data de séculos. Seja pelo mar ou pelo país, a pesquisa está certamente fora do espaço verde, com benefícios psicológicos e fisiológicos.
Mas o ar do país é melhor que o ar da cidade? E se sim, porque? Mike Moore, um toxicologista ambiental da Universidade de Exeter, no Reino Unido, tem uma teoria. Em um artigo de opinião da New Scientist, Moore propõe que a saúde do ar do campo pode, na verdade, derivar de algumas de suas qualidades mais tóxicas. (Ele também expõe essa hipótese em papel na edição de julho da Environmental Research .)
A teoria é assim: As áreas urbanas têm taxas mais altas de poluição do ar, mas plantas, fungos e micróbios também contribuem para a qualidade do ar. Todos esses organismos produzem substâncias químicas no ar - às vezes para se defender de ameaças, às vezes para atrair parceiros ou polinizadores.
“A presença dessas biomoléculas na atmosfera representa um afastamento radical do ambiente urbano, que tem maior probabilidade de conter poluentes sintéticos e mofo”, escreve Moore em New Scientist .
Em particular, plantas, algas e cianobactérias produzem compostos chamados fitoquímicos. Embora muitos desses produtos químicos possam ser venenosos para um predador, os humanos modernos provavelmente podem tolerá-los em doses baixas - devido à nossa exposição ao longo de milênios, de acordo com Moore. Na verdade, ele acha que inalar esses compostos “biogênicos” pode influenciar um caminho de comunicação específico entre as nossas células para melhor.
Enquanto parece um pouco lá fora, Moore pode estar em algo. Estudos sugerem que consumir alguns fitoquímicos, embora as plantas em nossa dieta bloqueiem a atividade de uma proteína que pode overativar o crescimento celular. A desativação desse sinal de proteína suprime os tumores e destrói as células danificadas. Como Moore explica, uma vez que comer estes compostos parece ser bom para nós, segue-se que respirá-los também pode ser benéfico.
Tudo o que disse, a teoria de Moore não foi testada (embora ele esteja planejando experimentos). Esforços para comparar a saúde em áreas urbanas e rurais freqüentemente produzem resultados conflitantes que dificilmente podem ser atribuídos a um fator. O fato de nem todos os fitoquímicos serem criados iguais (alguns têm sido associados à asma, enquanto outros parecem impedi-los) também torna as coisas muito mais complicadas.
Assim, antes que os planejadores urbanos comecem a pulverizar fitoquímicos nas ruas da cidade, os cientistas primeiro precisam respirar fundo e fazer um pouco mais de escavação.
