Como muitas outras pessoas durante as férias, eu vi o filme blockbuster Avatar de James Cameron. Foi absolutamente incrível. Situado em um mundo distante em um futuro não muito distante, o filme é uma espécie de Last Samurai ou Dances With Wolves no espaço, mas o que realmente chamou minha atenção foram as criaturas que viviam no planeta em que a história se desenrola .
Em seu livro de 1989, Wonderful Life, o paleontólogo Stephen Jay Gould se perguntou o que aconteceria se pudéssemos "rebobinar a fita" da evolução na Terra e começar do zero. Os mesmos organismos evoluiriam ou a vida pareceria muito diferente? Infelizmente, não podemos realmente executar este experimento, mas se encontrarmos vida em outras partes do universo, isso pode funcionar como uma espécie de teste da idéia de Gould.
É verdade que as criaturas de Avatar são inteiramente especulativas e, em alguns casos, são modeladas de perto em animais familiares, mas ainda são interpretações interessantes de formas diferentes que a evolução poderia lançar em outro planeta. A maioria das criaturas do filme, por exemplo, são hexápodes, o que significa que eles têm seis membros em vez de quatro. Os primeiros vertebrados terrestres do nosso planeta, os ancestrais de todos os anfíbios, répteis, pássaros e mamíferos, tinham quatro membros, mas e se por acaso tivessem seis? Como seus descendentes poderiam parecer milhões de anos depois? As criaturas de Avatar são respostas imaginativas para tais questões. (Embora os Na'vi, os habitantes humanoides do planeta, tenham apenas quatro membros, sugerindo um ancestral diferente ou a recente perda desse par "extra" de membros.)
A maioria das criaturas do filme são vagamente mamíferas, desde o Thanator, que é uma espécie de pantera, até o Indigere, obviamente equino, mas pelo menos duas criaturas têm um aspecto ligeiramente mais reptiliano. Ambos, o Banshee da Montanha e o Grande Leonopteryx, são criaturas voadoras de cores vivas que são uma mistura de diferentes animais, todos presos juntos como se algumas peças de reposição estivessem por aí. Em geral, porém, eles se parecem com variações dos pterossauros voadores que prosperaram ao lado dos dinossauros, e alguns animais pré-históricos foram inspirados em seu design. De acordo com o criador da criatura Wayne Barlowe:
Eu fui influenciado por arraias e patins - os motivos da vida marinha prevaleciam em meus pensamentos na época - quando se tratava dos meus conceitos iniciais. Suas linhas informavam tudo, desde asas até perfis de cabeça. E, sim, ser um grande fã de paleontologia me fez pensar na grande variedade de pterossauros e plesiossauros relativamente pouco conhecidos com suas muitas e únicas soluções aerodinâmicas e hidrodinâmicas.
Há muito mais que poderia ser dito sobre as criaturas de Avatar, desde seus extravasores respiratórios até o modo como os protagonistas do Na'vi podem interagir com eles usando uma espécie de capacidade "plug and play" biológica, mas acima de tudo eles me fizeram pense na evolução. E se certos eventos da história da vida em nosso planeta tivessem sido diferentes? E se os primeiros vertebrados terrestres tivessem seis patas, ou se a extinção que aniquilou os dinossauros não-aviários nunca tivesse acontecido? Nunca podemos saber com certeza, mas filmes de ficção científica como o Avatar permitem que artistas de efeitos especiais levem perguntas como essas para criar mundos totalmente novos.
