No final do século 19, um bacteriologista que explorava as complexidades da biologia descobriu que, se injetasse um corante colorido na corrente sanguínea de um animal, todos os tecidos do corpo estavam corados dessa mesma cor. Todos, exceto o cérebro, isso é. O pesquisador, Paul Ehrlich, acabara de observar os efeitos de algo chamado barreira hematoencefálica.
Essa barreira é importante. Ele protege o cérebro e a medula espinhal contra toxinas, vírus e bactérias que violaram o corpo. Mas também exclui medicamentos que gostaríamos de usar para tratar doenças no cérebro.
Até agora, porque os pesquisadores descobriram como abrir essa barreira sob demanda usando ondas sonoras, relata Helen Thompson para a New Scientist . Primeiro, os pesquisadores injetam microbolhas no paciente e então ligam um aparelho de ultra-som implantado. "Quando as ondas de ultra-som encontram micro-bolhas no sangue, elas fazem as bolhas vibrarem", escreve Thompson. "Isso afasta as células da barreira hematoencefálica".
Os tumores cerebrais fazem com que a barreira vaze e isso permite que pequenas quantidades de drogas quimioterápicas, Michael Cannery, da CarThera, uma start-up médica com sede em Paris, disse à New Scientist . Se mais drogas puderem escapar entre as rachaduras criadas por sua tecnologia, os tratamentos podem funcionar melhor.
O teste experimental começou em julho e os resultados ainda não estão prontos. No entanto, os cientistas envolvidos viram um marcador químico injetado com as microbolhas cruzando a barreira em exames de ressonância magnética. Outros grupos também estão testando a mesma ideia.
Esta não é a primeira vez que ultra-som tem sido usado para fazer mais do que espiar bebês não nascidos. Uma reunião na Universidade de Stanford no início deste mês mostrou o ultra-som na medicina. Sara Wykes, do Stanford Medicine News Center, escreve:
Desde a década de 1970, no entanto, a ultrassonografia tornou-se, silenciosa e constantemente, o canivete suíço de assistência médica, com um repertório de funções cada vez maior, baseado na capacidade das ondas sonoras de viajar pelo corpo e se recuperar quando atingem algo. . Agora, a tecnologia foi desenvolvida em uma ajuda de alta resolução, muitas vezes de bolso, para o diagnóstico e tratamento de muitos tipos de lesões e condições médicas.
O ultra-som foi utilizado para obter respostas rápidas e relativamente baratas aos pacientes em atendimento de emergência e durante a cirurgia. Os espaços cheios de ar dos pulmões têm sido difíceis de imaginar, mas nas doenças em que os pulmões se enchem de fluidos, como pneumonia e fibrose cística, a ultrassonografia pode ser mais precisa do que os raios X e mais rápida que a tomografia computadorizada.
