Para você, pode ser a volta para casa na estrada em trânsito sem parar, uma corrida sem fones de ouvido ou o tempo necessário para escovar os dentes. É o lugar onde você está completamente sozinho com seus pensamentos - e é aterrorizante. Para mim, é o chuveiro.
Conteúdo Relacionado
- Este é o seu cérebro na sua música favorita
- Cientistas descobrem o que você vê enquanto sonha
- Os benefícios do sonhar acordado
O chuveiro é onde eu estou bombardeada com todos os "e se", as catástrofes imaginadas, a interminável lista de tarefas. Para evitá-los, eu tentei de tudo, desde rádio e podcasts até tomar banho para que eu possa assistir a um iPad. Sempre achei que esse pavor do chuveiro era apenas minha própria neurose. Mas a pesquisa psicológica está revelando por que nossas mentes tendem a vagar sem nosso consentimento - e por que isso pode ser tão desagradável.
Os cientistas, sendo cientistas, às vezes referem-se à experiência de perambulação mental como “pensamento independente de estímulo”. Mas, a qualquer nome, você sabe: é a experiência de chegar ao trabalho sem memória do trajeto. Quando você está envolvido em atividades mundanas que exigem pouca atenção, seu cérebro se afasta como um balão escapando da mão de uma criança - viajando para o futuro, ruminando o passado, gerando listas de afazeres, arrependimentos e devaneios.
Nos últimos 15 anos, a ciência da mente vagando cresceu como um tópico de estudo acadêmico, graças em parte aos avanços no imageamento cerebral. Mas por um longo tempo, ainda era difícil ver o que o cérebro das pessoas estava fazendo fora do laboratório. Então, quando os smartphones entraram em cena no final dos anos 2000, os pesquisadores criaram uma abordagem engenhosa para entender com que frequência o cérebro humano perambula pelas florestas da vida moderna.
Como se vê, nossos cérebros são coisas astutas e selvagens, e o que eles fazem quando não estamos prestando atenção tem grandes implicações para nossa felicidade.
Em 2010, Matt Killingsworth, então um estudante de doutorado no laboratório do pesquisador de felicidade Daniel Gilbert da Universidade de Harvard, projetou um aplicativo para iPhone que chamava as pessoas durante todo o dia, perguntando o que elas estavam experimentando naquele exato momento. O aplicativo fez perguntas como essas, conforme parafraseado por Killingsworth:
1. Como você se sente, em uma escala que vai de muito ruim a muito boa?
2. O que você está fazendo (em uma lista de 22 atividades diferentes, incluindo coisas como comer, trabalhar e assistir TV)?
3. Você está pensando em algo diferente do que está fazendo atualmente?
Killingsworth e Gilbert testaram seu aplicativo em alguns milhares de indivíduos para descobrir que a mente das pessoas tendia a vagar 47% do tempo. Observando 22 atividades cotidianas comuns, incluindo trabalhar, fazer compras e se exercitar, eles descobriram que a mente das pessoas era menos freqüente durante o sexo (10% das vezes) e a maioria durante as atividades de preparação (65% das vezes) - incluindo tomar banho. Na verdade, o chuveiro parece ser especialmente propenso a vagar pela mente, porque requer relativamente pouco pensamento em comparação com algo como cozinhar.
Igualmente intrigante para os pesquisadores era o efeito de toda aquela mente vagando no humor das pessoas: em geral, as pessoas ficavam menos felizes quando suas mentes vagavam. Pensamentos neutros e negativos pareciam torná-los menos felizes do que estar no momento, e pensamentos agradáveis não os deixavam mais felizes. Mesmo quando as pessoas estavam engajadas em uma atividade que diziam que não gostavam - comutar, por exemplo - ficavam mais felizes quando se concentravam no trajeto do que quando suas mentes se desviavam.
Além do mais, o humor negativo das pessoas parecia ser o resultado, e não a causa, da mente vagando. Recentemente, perguntei a Killingsworth por que ele achava que vagar pela mente deixava as pessoas infelizes. “Quando nossa mente vagueia, acho que isso realmente embota o prazer daquilo que está fazendo”, ele me disse.
Para a maioria, o chuveiro em si não é uma experiência desagradável. Mas qualquer prazer que possamos derivar da experiência tátil da água quente é silenciado, porque nossas mentes estão em outro lugar. Mesmo quando nossos pensamentos vagam por coisas agradáveis, como as próximas férias, Killingsworth diz que o prazer imaginado é muito menos vívido e agradável do que o real.
Além disso, na vida cotidiana raramente encontramos situações tão ruins que realmente precisamos da fuga mental que a mente vagando proporciona. Mais frequentemente, estamos sonhando acordados com detalhes cotidianos que compõem uma vida. "Eu não consegui encontrar nenhuma circunstância objetiva tão ruim que quando as pessoas estão em suas cabeças elas estão realmente se sentindo melhor", Killingsworth me disse. “Em todos os casos eles estão surpreendentemente felizes por estarem nesse momento, em média.”
Quando eu disse a Killingsworth que eu passava meu tempo no chuveiro imaginando catástrofes, ele não ficou surpreso. Mais de um quarto de nossos meandros mentais são para tópicos desagradáveis, ele encontrou. E a grande maioria das nossas reflexões está focada no futuro, e não no passado. Para nossos ancestrais, essa capacidade de imaginar e planejar os perigos futuros deve ter sido adaptativa, diz ele. Hoje, isso pode nos ajudar a planejar prazos e fontes de conflitos no local de trabalho.
Mas levado ao extremo na vida moderna, pode ser um grande impedimento. "A realidade é que a maioria das coisas que nos preocupam não é tão perigosa", disse ele.
Em alguns casos, a mente vagando serve a um propósito. Nossa mente pode “escanear o ambiente interno ou externo para as coisas que temos que enfrentar”, diz Claire Zedelius, pesquisadora de pós-doutorado da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, que trabalha no laboratório de especialista em mente errante Jonathan Schooler. A vagabundagem da mente também pode estar ligada a certos tipos de criatividade e, em particular, a um “período de incubação” da criatividade, durante o qual nossas mentes estão ocupadas desenvolvendo ideias, descobriu o laboratório de Schooler.
Não está claro como a nossa tendência a derivar é afetada pelos desvios e distrações de nossos smartphones. Como apontou Killingsworth, todas essas distrações - podcasts, e-mails, textos e até mesmo rastreadores de felicidade - podem significar que somos efetivamente menos intrometidos. Mas também pode ser que “nossa capacidade de direcionar nossa atenção por períodos contínuos diminua, de modo que, quando estivermos em uma situação que não seja completamente envolvente, talvez tenhamos uma maior propensão para começar a vagar pela mente”.
Eu comecei a meditação da atenção plena há alguns anos, uma prática que me tornou muito mais consciente de como eu sou cúmplice em meu próprio sofrimento. Por cerca de 15 minutos na maioria dos dias, eu me sento em uma cadeira e me concentro na sensação da minha respiração, direcionando-me de volta à sensação física quando minha mente se afasta. Isso me ajudou a perceber aonde eu vou quando me importo de vagar - longe do momento, em direção a catástrofes imaginárias futuras que não podem ser resolvidas.
Cortland Dahl, que estuda a neurociência da mente vagando e medita há 25 anos, disse-me que estava com seis meses de prática diária de meditação quando testemunhou uma mudança na maneira como se relacionava com o momento presente. "Percebi que comecei a gostar de coisas que não gostava antes", como ficar na fila ou sentado no trânsito, diz ele. "Minha própria mente tornou-se interessante e eu tinha algo a fazer - 'Ok, voltando à respiração'". As descobertas de Killingsworth ajudam a explicar isso, disse Dahl, pesquisadora do Center for Healthy Minds da Universidade de Wisconsin-Madison.
"Nós tendemos a pensar em sofrimento como sendo devido a uma circunstância ou uma coisa que está acontecendo - como, estamos fisicamente com dor", diz ele. "E eu acho que o que esta pesquisa aponta é que, muitas vezes, não é realmente devido a essa circunstância, mas muito mais à forma como nos relacionamos com isso."
Killingsworth ainda está reunindo dados através do Trackyourhappiness.org, que agora tem dados de mais de 100.000 pessoas, e ele planeja publicar mais artigos baseados em suas descobertas. Ele diz que a lição que ele tirou de sua pesquisa até agora é que nós seres humanos gastamos muito tempo e esforço corrigindo o problema errado. "Muitos de nós gastamos muito tempo tentando otimizar a realidade objetiva de nossas vidas", ele me disse. "Mas não gastamos muito tempo e esforço tentando otimizar o rumo de nossas mentes."
Há alguns meses, decidi tentar tomar banho consciente. Se eu pudesse observar o roteiro mental e desviar a respiração durante a meditação, imaginei que talvez pudesse me desviar para o momento presente enquanto lavava o cabelo. Cada vez que faço isso, há um breve momento de medo quando eu entro no chuveiro sem um podcast tocando. Então, começo a prestar atenção. Eu tento notar uma coisa a cada vez, se são os arrepios que se levantam quando a água quente bate, ou a falsa urgência dos pensamentos que ainda vêm. Eles exigem que eu os siga, mas eles são quase sempre enigmas que não podem ser resolvidos.
O truque está em reconhecer a ilusão - ah, sim, há aquele ridículo carro-palhaço de ansiedade vindo pela estrada novamente. A graça salvadora, quando consigo me concentrar, é o momento presente.
