A esfinge de 12, 5 toneladas no Museu Penn, na Filadélfia, certamente testemunhou muito durante a sua vida, que abrange três milênios da história. Mas não vê o sol há muito tempo; O massivo homem-leão de granito vermelho dedicado ao faraó Ramsés II governou a galeria do Baixo Egito do museu desde que foi transferido para aquele local em 1926. Na quarta-feira, o museu realizou a tarefa épica de realocar a esfinge para um local privilegiado ao ar livre. em seu hall de entrada recém-redesenhado, uma façanha de engenho e esforço que lembra o tipo que levou para primeiro construir os monumentos do Egito Antigo.
Mover a estátua icônica - que é a maior esfinge do hemisfério ocidental - exige mais do que uma boneca e alguns motores fortes. A escultura foi primeiro digitalizada em 3-D para determinar seu peso e densidade para garantir que a besta desmedida pudesse ser adequadamente manipulada. Uma rota segura, gerenciável de 250 pés foi então mapeada que levou a esfinge através de portas, uma janela do segundo andar, através de um pátio e de volta através de outra janela do outro lado, Brian Houghton, engenheiro de construção do museu, diz WHYY ' s Peter Crimmins.
Todo esse planejamento se reuniu na quarta-feira. David Murrell, da revista Philadelphia, observou enquanto a poderosa esfinge percorria o museu em três fases. O mais impressionante, ele relatou, a esfinge chegou a flutuar até o seu novo trono. Os engenheiros, usando camisetas amarelas de segurança enfeitadas com “#MoveTheSphinx”, levitaram o bloco de granito usando quatro bonecos de ar, que sopravam com força suficiente para que o bloco pairasse alguns centímetros acima do solo. Os membros da tripulação, em seguida, empurraram e puxaram para baixo um sistema de rampa especialmente construído que poderia suportar seu peso.
Os espectadores podiam assistir ao movimento através de uma transmissão ao vivo no Facebook e uma GoPro amarrada às costas da esfinge capturou a visão da perspectiva da besta. Os visitantes sortudos do museu também testemunharam a mudança. "Eu vi!", Gritou um menininho olhando do segundo andar, relata Murrell. "Eu vi sua bunda!"
Então, como a esfinge acabou em um museu da Filadélfia em primeiro lugar? De acordo com um comunicado de imprensa, o arqueólogo WM Flinders Petrie escavou a esfinge no Templo do Deus Ptah na antiga cidade de Memphis em 1912. Quando o arqueólogo encontrou pela primeira vez a esfinge, sua cabeça e ombros desgastados estavam saindo da areia, mas o resto permaneceu perfeitamente preservado sob a superfície.
Petrie perguntou a Penn, um de seus patrocinadores, se queria a estátua. O museu concordou, e o enorme bloco de granito foi embrulhado em estopa e enviado para o exterior. (De acordo com Murrell Penn da Filadélfia, Petrie obteve permissão para escavar e exportar a esfinge, embora ele observe que as pessoas que aprovaram eram autoridades coloniais. Penn relata que o atual governo egípcio não pediu sua repatriação.)
Quando a esfinge chegou à Filadélfia, o bloco era pesado demais para descarregar nas docas, de modo que o navio se deslocou para Port Richmond, onde um guindaste descarregou-o em um vagão do terminal de carga da Filadélfia e da Reading Railway Company. A esfinge finalmente chegou ao museu através de carroça puxada por cavalos em 19 de outubro de 1913, causando uma distração durante o meio de um jogo de futebol Penn versus Brown acontecendo do outro lado da rua. Ele foi exibido no pátio do museu por três anos até que as preocupações sobre o impacto do clima de Philly na escultura levaram as autoridades a movê-lo para dentro. Em 1926, alcançou o seu lugar na Galeria do Baixo Egito, onde permaneceu até agora.
Enquanto a esfinge de 11 pés de comprimento está longe do tamanho da Grande Esfinge de Gizé, ainda é incrivelmente pesada. Colocando seus 25.000 libras de peso em termos que a Filadélfia média pode entender, o diretor do museu Julian Siggers disse à CBS que trata-se de “12 Liberty Bells, 87 Philadelphia Phanatics e 64.000 cheesesteaks”.
