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Como os Snowbirds indo para a Flórida, as tartarugas de Galápagos vão para as montanhas para a estação fria

Os pássaros fazem isso, borboletas fazem isso, e agora sabemos que as tartarugas gigantes de Galápagos também fazem isso. A migração se estende a animais em todo o mundo, mas por que as tartarugas se importam com esse comportamento ainda é um mistério. Sabemos, no entanto, que apenas os animais totalmente crescidos - na maioria das vezes os machos dominantes - migram cerca de 10 quilômetros por estação seca para as terras altas vulcânicas de suas ilhas nativas.

Na estação fria e seca, as terras altas da ilha estão envoltas em neblina, o que favorece o crescimento das plantas, enquanto a vegetação nas terras baixas tende a encolher na ausência de chuva. Durante a estação chuvosa, no entanto, as plantas nas planícies são mais suculentas e nutritivas. Nem todas as tartarugas seguem o fluxo de alimentos disponíveis. Os cientistas equiparam 17 tartarugas adultas com registradores de GPS e monitores de aceleração para ver onde os animais escolheram gastar seu tempo. Os machos adultos decolam em junho, enquanto as fêmeas tendem a permanecer nas terras baixas até colocar seus ovos. Tartarugas menores ficam ao redor das terras baixas o ano todo.

As tartarugas gigantes podem sobreviver um ano inteiro sem alimento, então por que se incomodam em fazer essa caminhada energicamente exigente? Em outras espécies, os indivíduos maiores e mais importantes geralmente pulam a migração porque podem lidar com qualquer competição que fique para trás. Por que as tartarugas mostram a tendência oposta permanece um mistério, pelo menos por agora.

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