Os mais de 200.000 objetos e documentos reunidos nas coleções da Sociedade Histórica de Rochester contam a história da cidade e das pessoas que lá viviam. Incluídos neste vasto arsenal estão os artefatos de soldados da Guerra Civil, os papéis do fundador da cidade, Nathaniel Rochester, e uma saia e chapéu usados pela ativista dos direitos civis Susan B. Anthony, uma das residentes mais famosas de Rochester.
Mas o futuro da Rochester Historical Society está em perigo. Segundo James Gilbert de Rochester First, a instituição de Nova York, estabelecida em 1860, anunciou que está suspendendo as operações devido à falta de financiamento.
Em um post no Facebook de dezembro, a sociedade disse que estava lutando por algum tempo para se manter à tona. A instituição não recebe financiamento público - “ao contrário da maioria das outras sociedades históricas no estado de Nova York”, de acordo com o posto - e é proibido pela lei estadual vender qualquer um de seus artefatos. Assim, os membros do conselho tentaram angariar fundos suficientes de outras maneiras: solicitando doações, realizando captação de recursos, colaborando com outras organizações e fazendo lobby na cidade e no condado por apoio adicional. Em última análise, no entanto, esses esforços não foram suficientes para sustentar a grande coleção da sociedade.
"Estamos em uma área de mais de 8.000 pés quadrados, e isso é extraordinariamente caro, mesmo com as melhores taxas de aluguel, e só precisamos reduzir o tamanho", disse Carolyn Vacca, presidente da Rochester Historical Society, ao WXXI News local. "Nós simplesmente não podemos apoiar avançar com essa quantidade de metragem quadrada necessária."
Antes do início de 2019, a sociedade cancelou seus programas e liberou sua equipe. A biblioteca e tudo o que ela contém - livros, fotografias, obras de arte, artefatos, desenhos arquitetônicos, mapas - ainda são acessíveis ao público, mas apenas com hora marcada.
"Nosso principal objetivo neste momento é garantir o cuidado, a proteção e a integridade de nossas extensas coleções", escreveu a sociedade em seus posts no Facebook. “Todos os nossos artefatos são e continuarão sendo adequadamente armazenados e protegidos”.
A instituição está em conversações com o historiador estadual e curador estadual sobre o futuro de suas participações. Mas a história da Rochester Historical Society não está necessariamente terminada. Vacca diz a WXXI que ela espera que a comunidade local intervenha para ajudar.
"Vamos tentar obter apoio público", disse ela. “O que gostaríamos de fazer é finalizar algumas conversas com o estado para ver exatamente qual seria o plano e depois retornar ao público com um anúncio.”
