Quando o habitat urbano humano atinge o terreno de outras espécies, os resultados podem ser traumáticos para muitas das partes envolvidas.
Pegue a costa sul da Califórnia, que viu um grande crescimento populacional nas últimas duas décadas. Enquanto as pessoas construíam arranha-céus, condomínios e rodovias para acomodar seus números crescentes, eles inadvertidamente dividiram os habitats naturais de lagartos e pássaros, linces e coiotes e muitas outras espécies. Isolados a manchas muito menores de habitat (para não mencionar cercados por metal, concreto e plástico), os animais acabam com um pool de genes muito menor, tornando-os mais suscetíveis a doenças, mudanças climáticas e desastres naturais.
Desde a década de 1960, uma solução muitas vezes proclamada pelos conservacionistas é construir um “corredor da vida selvagem”: um caminho verde que conecta um pedaço de habitat a outro, permitindo que as espécies se movam através de áreas mais amplas, apesar dos desenvolvimentos humanos. Esses corredores existem ou estão sendo construídos em todo o mundo, desde o habitat da onça-pintada nas Américas até florestas de madeira dura no Butão e florestas tropicais na Austrália.
Mas dois construtores de corredores ativos estão agora questionando se a abordagem é boa.
Em um comentário publicado no mês passado na revista PLoS Biology, os conservacionistas Paul Beier e Andrew Gregory, da Northern Arizona University, apontaram que há poucas evidências de que corredores de vida silvestre funcionem em grandes paisagens dominadas por humanos. Quase todas as pesquisas foram feitas em corredores com menos de 150 metros de comprimento, enquanto a maioria dos corredores implementados é muitas vezes maior. Além disso, esses estudos geralmente medem apenas se os animais passam do patch A para o patch B, em vez de testar explicitamente a diversidade genética ou a ocupação de longo prazo.
Na esperança de melhores dados, a dupla lançou um projeto de crowdsourcing para identificar paisagens semelhantes a corredores que seriam úteis para a pesquisa. Idealmente, eles gostariam de encontrar pontos que satisfaçam oito critérios, como ter pelo menos 500 metros de comprimento, perto de atividades urbanas ou industriais e estarem estáveis por pelo menos 20 anos após o desenvolvimento humano. Até agora, eles aprenderam 15 sites promissores, mas esperam encontrar pelo menos 100. Se você puder pensar em um, avise-o.
