Os olhos de Robert Houston ficam embaçados quando ele lembra como foi quando ele chegou para fotografar a Poor People's Campaign no National Mall em Washington, DC em maio de 1968. A campanha foi concebida pelo Dr. Martin Luther King Jr. como uma batalha multicultural. por justiça econômica para os pobres da nação. King havia sido assassinado no mês anterior, no dia 4 de abril, mas os organizadores continuaram e mobilizaram africanos, mexicanos e nativos americanos, porto-riquenhos, asiáticos e brancos pobres das áreas rurais e da Appalachia para descer a Washington para uma demonstração épica.
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“Foi um pouco assustador que as pessoas estivessem vindo dos quatro cantos dos Estados Unidos. Estranhos. Pessoas que não conheciam ou mal se conheciam e realmente não se importavam uma com a outra. Mas a única coisa que eles tinham em comum era que eles não tinham para onde ir ”, diz Houston, que cobriu o evento para a revista Life . “Você estava lá com um propósito. . . . Você teve dores e dores como todos os outros. Então isso meio que tornou suportável. Mas havia pouca confiança entre as pessoas apenas porque elas eram estranhas uma à outra ”.
Houston chegou lá dois ou três dias antes de a Resurrection City - uma demonstração ao vivo com um assentamento de favela que existiu por seis semanas no National Mall - ter sido construída. Mas ele viu coisas que tornaram mais fácil para ele entender a profundidade desta campanha e quão profundamente as pessoas estavam comprometidas em apoiar umas às outras. Primeiro, Houston encontrou um grupo de adolescentes afro-americanos, segurando um jornal de cabeça para baixo, que queria saber se ele poderia ler para eles. Mais tarde, enquanto ele continuou a tirar fotos, ele viu coisas extraordinárias.
“Um homem branco vomitou o sinal da paz e disse: 'Bom dia irmão'. . . . Foi emocionante e assustador ”, diz Houston sobre a exibição inesperada de camaradas. Depois houve o incidente em frente ao Departamento de Justiça, onde um homem negro que não participava do protesto da Ressurreição se uniu a uma manifestação sendo observada por policiais ao lado dos dois lados da rua. “Ele ergueu a mão direita, cerrou o punho e tudo o que ele disse foi 'Black is beautiful'. Os policiais correram e o levaram ao chão. . . . Eu fotografei isso e quatro policiais estão vindo em minha direção. Comecei a recuar e ouvi pessoas dizendo 'conte nossa história'. Eu me viro e olho para trás em centenas de pessoas. Eu não fazia ideia."
Reverendo Jesse Jackson (NMAAHC, Presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Mulher na porta da tenda, cidade da ressurreição (NMAAHC, presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Uma mulher com seus filhos, cidade da ressurreição (NMAAHC, presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Cidade da Ressurreição, 1968 (NMAAHC, Dom de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Crianças na cidade da ressurreição, 1968 (NMAAHC, presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Menina com lenço amarelo, cidade de ressurreição (NMAAHC, presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
A cobertura de plástico é colocada sobre abrigos temporários (NMAAHC, Gift of Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Cortes de cabelo na cidade da ressurreição (NMAAHC, presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Trincheiras de escavação, cidade da ressurreição (NMAAHC, presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Construindo um abrigo temporário na Cidade da Ressurreição (NMAAHC, Dom de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Mad Bear Anderson no tradicional cocar indígena americano (NMAAHC, Dom de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) As fotos de Houston - algumas raramente ou nunca vistas antes - estão entre as exibidas em uma nova exposição chamada “Cidade da Esperança: Cidade da Ressurreição e a Campanha dos Pobres de 1968.” O Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian está organizando esta exposição, à vista no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. O novo espetáculo complementa a exposição “Democracia Americana: Um Grande Salto de Fé”, que explora a história da participação cidadã.
"City of Hope" apresenta um filme produzido pela Hearst Corporation que nunca esteve em exibição antes, mostrando como cerca de 3.500 pessoas construíram e viveram na cidade de tendas. Era tão grande que o US Post Office emitiu o acordo um código postal. Há imagens de uma caravana de carroças puxadas por mulas transportando pessoas de Marks, Mississippi, para Memphis, Tennessee, para o serviço memorial de King e depois para Washington, DC e Resurrection City.
“Encontramos cerca de duas horas e meia de filmagem. e fez algumas seleções para trabalhar com a narrativa da exposição para chegar a cerca de 15 minutos ”, explica Aaron Bryant, curador de“ Cidade da Esperança ”. Ele acrescenta que era importante para a equipe do projeto do museu se concentrar no fato de que Foi um movimento multicultural, durante uma época em que o movimento dos direitos civis estava em transição para uma agenda de direitos humanos.
"Você sabe que qualquer coisa relacionada ao trabalho, ou qualquer coisa relacionada a benefícios de desemprego, ou de saúde, afeta todos nós e afeta a qualidade de nossas vidas e afeta nossa capacidade de realmente viver o sonho americano", diz Bryant. “Não estamos falando apenas de coisas que são totalmente específicas da raça, ou até mesmo se são, King está dizendo. . . e todos os outros organizadores da campanha estão dizendo. . . vamos mostrar como as questões que afetam os chicanos e os imigrantes mexicanos afetam você como uma pessoa branca no Mississippi. Eu acho que essa é uma das coisas que tornaram esse movimento tão incrível. ”
Reverendo Frederick Douglass Kirkpatrick (NMAAHC, Presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Um ônibus de Newark, Nova Jersey (NMAAHC, Dom de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Uma tenda de compensado com a letra da música "You Can't Keep Us Down" e "In Resurrection City". (NMAAHC, Presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Uma performance no Lincoln Memorial (NMAAHC, Dom de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Ônibus e manifestantes, cidade da ressurreição (NMAAHC, presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Cidade da ressurreição (NMAAHC, presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Cidade da ressurreição (NMAAHC, presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Abrigo inundado (NMAAHC, Presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Reverendo Ralph David Abernathy (NMAAHC, Dom de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Jesse Jackson e James Brown na barraca de cultura de campanha do povo pobre (NMAAHC, presente de Robert e Greta Houston, © Robert Houston) Bryant diz que “Cidade da Esperança” intencionalmente traz diferentes objetos de diferentes coleções do museu Smithsoniano da Campanha do Pobre Povo para uma exposição - multicultural, através de regiões e culturas como uma metáfora para o movimento. Há um enorme painel do lado de dentro de uma tenda real da Cidade da Ressurreição, com um grande Sinal de Paz pintado de amarelo, ao lado de um símbolo azul-verde que lembra um dragão asiático. Há uma infinidade de botões de lapela e cartazes e peças de murais. Há partituras e letras de Jimmy Collier e Rev. Frederick Douglass Kirkpatrick, que foram, diz Bryant, responsáveis pela programação cultural na Cidade da Ressurreição. Há também gravações reais dessa música coletadas por Ralph Rinzler e pelo Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
Há até um vídeo de vigilância da Resurrection City feito pelo Corpo de Sinal do Exército dos EUA. Quando você olha pela primeira vez para o vídeo aéreo do acampamento, parece a mesma foto. Mas então você começa a ver algumas diferenças.
“O Corpo de Sinais foi para o topo do Monumento a Washington e periodicamente durante o dia, ligava um gravador de vídeo e filmava a Cidade da Ressurreição”, diz Bryant, gesticulando para três blocos de vídeo projetados em uma parede na exposição. “O primeiro bloco é a Cidade da Ressurreição no início de seis semanas. Você ainda pode ver grama e está moderadamente seco. A do meio é a Cidade da Ressurreição, depois das infames chuvas e inundações - você não vê mais a grama, é tudo apenas marrom e lama. Então a última praça é a Cidade da Ressurreição depois de ter sido demolida e as pessoas terem sido evacuadas ”.
Mas antes da evacuação, houve uma grande manifestação em 19 de junho de 1968, quando um mar de 50.000 pessoas saiu do Lincoln Memorial, no que foi conhecido como Dia da Solidariedade.
Por mais impressionante que tenha sido o protesto de 1968, estudiosos como Bryant, e mais do que alguns ativistas, acreditam que a batalha contra a pobreza e seus efeitos devem continuar.
“Uma das coisas sobre a qual esta exposição é que você sabe, porque esses movimentos de protesto aconteceram na década de 1960, não significa que a luta acabou”, diz Bryant. “Os direitos e ganhos que conseguimos fazer durante os anos 1960 vieram porque as pessoas realmente tiveram que se comprometer com algo e tiveram que lutar. Hoje, . . você tem muitas pessoas que se consideram ativistas porque são ativistas nas mídias sociais. . . . Isso é muito diferente de Marion Wright, de 27 anos, um ano fora da faculdade de direito de Yale, e decidindo se mudar para o Mississippi. . . e lutar pelos direitos dos negros pobres. ”
Marion Wright Edelman estava entre os organizadores da Campanha do Pobre Povo, juntamente com outros ativistas de direitos civis, o embaixador Andrew Young e Ralph Abernathy. Seu marido, ativista, advogado e criador de políticas, Peter Edelman, diz que enquanto a nação celebra o aniversário de King e o 50º aniversário da campanha do Pobre povo, ainda há muito trabalho a ser feito.
“Não temos os bons empregos que existiram após a Segunda Guerra Mundial nos anos 70. A desindustrialização do nosso país nos deixou. . . Somos uma nação de baixos salários e ninguém em nossa liderança. . . está realmente abordando isso ”, disse Edelman na semana passada em uma coletiva de imprensa anunciando a abertura da exposição“ Cidade da Esperança ”. “Há uma longa lista de coisas que precisamos fazer. Precisamos acabar com o encarceramento em massa. Precisamos melhorar nossa educação. Precisamos ter moradia acessível. Há uma longa lista de coisas, mas o coração absoluto disso é o emprego, assim como era em 1963, assim como era em 1968. ”
O diretor fundador do Museu de História Afro-americana Lonnie Bunch visitou a Resurrection City com a tenra idade de 14 anos e ficou impressionado com o nível de sacrifício que as pessoas estavam dispostas a suportar para mudar o país. Como historiador olhando para o que muitos estudiosos consideram a cruzada final dos direitos humanos de King, Bunch diz que parte do pensamento por trás de “City of Hope” era devolver a noção de pobreza ao discurso nacional. Também lembra à nação que um grupo multicultural e multirracial moldou uma campanha de mágoa e esperança em um ano tumultuado, incluindo a guerra no Vietnã, e os assassinatos de King e depois de Robert F. Kennedy.
“Nós tendemos a ver aqueles que protestam em uma determinada caixa. O que esse movimento fez foi dizer, você tem uma responsabilidade, independentemente da raça, porque todos vocês foram tocados pela dor e pelo poder da pobreza ”, diz Bunch. “Acho que o desafio é que, há 50 anos, a ideia era que, por um lado, você tinha que estimular a economia. . . . Por outro lado, você teve que criar programas para alimentar os famintos ou mesmo o Headstart. Então a ideia era que você tivesse que usar as duas mãos - você não poderia simplesmente usar a mão da oportunidade econômica ”.
Bunch diz que a diferença hoje é que, em vez de haver uma rede de segurança; existe a noção de que basta criar oportunidades econômicas.
"Em última análise, esta exposição postula que os cidadãos comuns podem ajudar a tornar a América melhor", diz Bunch. “A melhor maneira de honrar o sacrifício final do Dr. King é atravessar as fronteiras que dividem, limites de raça, gênero, etnia, para exigir uma América justa e livre.”
Um grupo de líderes religiosos, incluindo o Rev. Dr. William Barber II e Rev. Liz Theoharis, lançaram uma versão atualizada da batalha, chamada “Campanha do Pobre povo: Um Chamado Nacional pelo Renascimento Moral”. Ela vem se organizando há meses. e uma série de mobilizações e alguns atos de desobediência civil estão planejados para esta primavera.
A “Cidade da Esperança: Cidade da Ressurreição e a Campanha dos Pobres de 1968”, organizada pelo Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, está em exposição no Museu Nacional de História Americana.
