"Há uma regra não escrita na paleontologia", explica Nate Murphy, "Você não mexe com a cara de outro cara". E ainda em setembro passado, Murphy, o diretor de paleontologia do Museu do Condado de Phillips, em Malta, Montana, se viu fazendo exatamente isso. Em jogo estava o que era possivelmente o maior esqueleto do Tyrannosaurus rex do mundo.
Descoberto em julho por uma equipe liderada por Keith Rigby, um paleontólogo da Universidade de Notre Dame, o dinossauro gigante foi enterrado para aguardar escavação neste verão. Mas a família que reivindicou a propriedade da terra em que o T. rex descansou não queria esperar. Assim, Nate Murphy enfrentou um dilema: dirigir a remoção do fóssil da escavação de outro homem ou deixar que os fazendeiros arrancassem os ossos, provavelmente perdendo muito do valor científico do dinossauro no processo.
Mas de quem era a terra, realmente? E como as mandíbulas inferiores do dinossauro desapareceram, apenas para reaparecer a 480 quilômetros de distância? Os eventos daquele fim de semana são o assunto de uma investigação em curso do FBI. O que se sabe é que, nos últimos anos, os dinossauros juntaram-se a antiguidades pré-colombianas no reino dos objets d'art, comandando preços muito além dos meios de cientistas e acadêmicos. Um T. rex leiloado no último outono da Sotheby's foi de mais de US $ 7 milhões. É difícil não ver eventos recentes como pressagiando algo profundamente ameaçador para a paleontologia.
