Frances Glessner Lee (1878-1962) foi uma herdeira milionária e dama da sociedade de Chicago com um passatempo muito incomum para uma mulher criada de acordo com os mais rigorosos padrões da vida doméstica do século XIX: investigar assassinatos. E ela fez isso através de um meio mais inesperado: dioramas tipo dollhouse. Glessner Lee cresceu educada em casa e bem protegida na fortaleza Glessner House, projetada pelo renomado arquiteto americano HH Richardson, mas foi apresentada aos campos de investigação de homicídios e ciência forense pelo amigo de seu irmão, George Magrath, que mais tarde tornou-se médico legista e professor de patologia na Harvard Medical School. Instantaneamente cativada pela busca nascente, ela se tornou uma das mais influentes defensoras. Em 1936, ela investiu no Departamento de Medicina Legal de Harvard e fez doações subsequentes para estabelecer cátedras e seminários presidenciais na investigação de homicídios. Mas isso não é tudo.
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Como a arquiteta e educadora Laura J. Miller observa no excelente ensaio “Desnatured Domesticity: Uma descrição da feminilidade e fisionomia no interior de Frances Glessner Lee”, Glessner Lee, em vez de usar suas habilidades domésticas bem cultivadas para lançar festas luxuosas para debutantes, os magnatas, e outros tipos de sociedade, subverteram as noções tipicamente impostas a uma mulher de sua posição, hospedando jantares elaborados para investigadores que compartilhassem com ela, em detalhes às vezes sangrentos, os meandros de sua profissão. Glessner Lee supervisionou todos os detalhes desses jantares, até o cardápio e os arranjos florais. Ela provavelmente poderia dizer-lhe qual vinho vai melhor com a discussão sobre um cadáver estrangulado encontrado em um banheiro. Mas a matrona Glessner Lee - que pode ter sido a inspiração para o personagem de Angela Lansbury em "Murder She Wrote" - queria fazer mais para ajudar a treinar os investigadores. Ela queria criar uma nova ferramenta para eles.
"Three Room Dwelling" (Fotografia de Susan Marks) Em suas conversas com policiais, acadêmicos e cientistas, ela chegou à conclusão de que, por meio de observação cuidadosa e avaliação de uma cena de crime, as evidências podem revelar o que aconteceu naquele espaço. Os traços físicos de um crime, as pistas, os vestígios de um momento transgressivo, têm uma vida útil limitada e podem ser perdidos ou acidentalmente corrompidos. Se uma cena de crime fosse devidamente estudada, a verdade seria finalmente revelada.
Para ajudar seus amigos investigadores a avaliar provas e aplicar o raciocínio dedutivo, para ajudá-los a "encontrar a verdade em poucas palavras", Frances Glessner Lee criou o que ela chamou de "Os Casos de Estudos da Morte Inexplicável", uma série de dioramas cuidadosamente elaborados. escala de uma polegada a um pé, cada uma cena pitoresca completamente mobiliada de domesticidade com um elemento gritantemente subversivo: um corpo morto.
O banheiro rosa (foto de Corinne May Botz, através da Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA) Essas cenas de crime em miniatura eram representações de casos reais, reunidos através de relatórios policiais e registros do tribunal para retratar o crime como ele aconteceu e a cena como foi descoberta. Eles eram recriações objetivas puras. O design de cada casa de bonecas, no entanto, foi a própria invenção de Glessner Lee e revelou suas próprias predileções e tendências formadas enquanto crescia em uma casa palaciana e meticulosamente mobiliada. Ela faz certas suposições sobre o gosto e o estilo de vida das famílias de baixa renda, e seus dioramas de seus apartamentos são enfeitados de maneira berrante, como observa Miller, “nostálgico” e “frequentemente de mau gosto”.
Os investigadores precisavam aprender a procurar uma sala e identificar evidências importantes para construir narrativas especulativas que explicassem o crime e identificassem o criminoso. Os modelos de Glessner Lee os ajudaram a desenvolver e praticar métodos específicos - padrões de busca geométrica ou zonas, por exemplo - para completar uma análise de uma cena de crime. “O investigador forense”, escreve Miller, “assume a tediosa tarefa de separar os detritos da vida doméstica que deram errado… o investigador reivindica uma identidade específica e uma agenda: para interrogar um espaço e seus objetos através de uma análise visual meticulosa”.
Por exemplo, o Estudo Nutshell acima descreve uma mulher estrangulada encontrada no chão de seu banheiro. Nenhum sinal de entrada forçada. A observação cuidadosa do diorama revela pequenos fios pendurados na porta que combinam com as fibras encontradas na ferida ao redor do pescoço da mulher morta. Isso, junto com relatos de testemunhas, permite deduzir que a mulher em questão usou o banquinho para se pendurar na porta do banheiro.
Assassinato na cozinha (fotografia de Corinne May Botz) Em 1945 os Estudos Nutshell foram doados ao Departamento de Medicina Legal para uso em seminários de ensino e quando esse departamento foi dissolvido em 1966, eles foram transferidos para o Gabinete do Médico Legal de Maryland, onde estão à vista do público e são, de fato, ainda usado para ensinar investigação forense. Mas a influência de Glessner Lee continua fora do mundo da ciência forense. Artistas como Ilona Gaynor, Abigail Goldman e Randy Hage assumiram projetos que parecem inspirados por seus dioramas mortais. Mas o meu favorito dessas casas de bonecas é também o que mais atrai diretamente dos Estudos Nutshell: Speakeasy Dollhouse.
Cynthia von Buhler, Speakeasy Dollhouse (foto cortesia de Cynthia von Buhler) Quando a artista e autora Cynthia von Buhler ficou sabendo das circunstâncias misteriosas que cercaram o assassinato de 1935 de seu avô, ela se inspirou em Glessner Lee para criar suas próprias casas de bonecas feitas à mão para tentar entendê-las. Ela projetou e construiu representações em pequena escala de cenas de sua história familiar - o speakeasy de seu avô, um quarto de hospital e um apartamento - e bonecas feitas à mão para interpretar todas as partes de seu drama familiar. Como Glessner Lee, ela reconstruiu suas modelos a partir de entrevistas, fotos, registros policiais, relatórios de autópsia e outros documentos oficiais e familiares - tudo e qualquer coisa que ela pudesse colocar em suas mãos. A esperança era que ver esses espaços e literalmente reconstruir os eventos pudesse revelar novos aspectos da história.
Cynthia von Buhler, Speakeasy Dollhouse (foto cortesia de Cynthia von Buhler) Von Buhler, então, levou as coisas um passo adiante ao realmente dar as boas-vindas às pessoas em sua casa de bonecas. Em 2011, ela recriou seus modelos em escala humana em um bar com tema speakeasy em Nova York, contratando atores para interpretar as partes dos “bonecos” em uma experiência de teatro totalmente imersiva que se desenrola em torno dos visitantes, a quem é atribuído um pequeno papel jogar. O show, Speakeasy Dollhouse, é uma experiência absolutamente incrível. Quanto mais sério você assumir sua tarefa, mais fundo você entra no mistério da família de von Buhler. Quando eu participei, meu amigo entrou com um detetive enquanto eu consegui um emprego como motorista de um gângster. Cada um de nós viu partes diferentes da história e ouviu diferentes perspectivas sobre eventos; ocasionalmente nos encontrávamos no bar para comparar as notas. Como os detetives em treinamento de Glessner Lee, tentamos entender tudo o que vimos e todas as evidências que encontramos na casa de bonecas. No final da noite, nós resolvemos o caso (e bebemos uma boa parte do burburinho pirateado). Ou talvez nós apenas escrevemos o nosso. Como Von Buhler, como Glessner Lee, e como qualquer detetive, preenchemos as lacunas da história com idéias e possibilidades coloridas por nossos próprios gostos e influências, projetando nossa própria narrativa lógica. Por um breve momento, nós tocamos em um mundo imaginário e criamos nossa própria história. Afinal, não é para isso que serve uma casa de bonecas?
