Os antigos romanos eram mestres da manipulação da água. Eles moveram água fresca em torno de seu vasto império com aquedutos e canais. Os fazendeiros enviavam suas mercadorias através dos mares para grandes cidades como Alexandria, Memphis e Roma. Rotas comerciais permitiram que as pessoas vivessem em terras secas e inférteis, alimentadas por grãos de regiões mais produtivas - sombras do sul da Califórnia. Agora, um modelo de comércio de água e grãos no Império Romano oferece uma ferramenta intrigante para prever o que pode acontecer com as cidades modernas como as mudanças climáticas da Terra.
Conteúdo Relacionado
- Poluição do ar tem sido um problema desde os dias da Roma antiga
"Há muitos paralelos entre o Império Romano e a situação atual", diz o pesquisador Brian Dermody, cientista ambiental da Universidade de Utrecht, na Holanda. "Estamos muito interessados em saber como a sociedade lidará com as pressões relacionadas às mudanças climáticas e ao crescimento populacional".
Prevendo o que as pessoas farão no futuro é difícil, no entanto, Dermody e seus colegas se voltaram para a tarefa mais fácil de escrever um modelo para uma sociedade passada. O Império Romano ofereceu um teste atraente, porque em seu auge, por volta de 100 dC, apoiou cerca de 50 milhões de pessoas em vários continentes. A partir daí, a equipe poderia alterar as condições e ver o que aconteceu. E se uma região se tornar mais urbanizada? E se o clima mudar?
A Roma Antiga não é um espelho perfeito para o mundo moderno porque o comércio e a comunicação são muito mais sofisticados agora. Mas Dermody espera que seu modelo sirva de base para aqueles que modelam as respostas dos países às mudanças climáticas. "Você pode adicionar complexidade em cima do nosso modelo", diz ele.
Estes mapas mostram simulações da água virtual importada (em cima) e exportada no Império Romano. O tamanho de cada círculo é baseado na quantidade relativa de água virtual trocada. Os números mostram a quantidade importada ou exportada em toneladas métricas de grãos por ano. (BJ Dermody e outros, Hydrology and Earth System Sciences, 2014) O trabalho é baseado em um conceito que os pesquisadores criaram para descrever o comércio na década de 1990: a água virtual. Quando cidades e países comercializam certos produtos, eles estão realmente trocando água. O conceito funciona especialmente bem para o comércio de alimentos. Afinal, estimativas dizem que de 70% a mais de 90% da água doce que a humanidade usa vai para a agricultura. Pensar no comércio em termos de água virtual ajuda os pesquisadores a rastrear como os países gerenciam o recurso.
A equipe de Dermody começou traçando a água real na Roma antiga, usando um modelo hidrológico para prever a quantidade de grãos produzidos por diferentes regiões. Depois disso, no entanto, a equipe rastreou tudo em termos da água virtual que o grão representava à medida que era comprada, vendida e transportada entre as cidades. A equipe publicou o trabalho este mês na revista Hydrology and Earth System Sciences .
"É interessante ver o conceito sendo aplicado ao mundo antigo", diz Arjen Hoekstra, pesquisador de gerenciamento de água da Universidade de Twente, na Holanda. Hoekstra foi pioneiro na ideia de "pegadas hídricas", que são análogas às pegadas de carbono. "A Roma clássica externalizou sua pegada terrestre e hídrica para muito além de suas próprias fronteiras regionais, assim como a Europa hoje", diz ele. "Esse padrão é verdadeiro para cada cidade ou grande densidade de pessoas, e eu acho que é verdade para muitas civilizações."
Os resultados podem servir como um aviso para a civilização moderna. Na Roma antiga, as rotas comerciais mantinham todos supridos de comida e água. Quanto mais rotas de comércio uma cidade mantivesse, melhor seria o isolamento contra secas, pois poderia importar de regiões não afetadas. Ao mesmo tempo, mais alimentos provenientes do comércio incentivaram as populações das cidades a crescer, aumentando sua dependência das importações e tornando-as mais vulneráveis à redução do rendimento das colheitas ou a acordos comerciais instáveis.
"À medida que a urbanização aumenta, as cidades se tornam mais dependentes dessas redes de comércio", diz Dermody. "Portanto, você não só é suscetível a mudanças nas plantações, mas também é suscetível a uma quebra no comércio". Esses perigos do crescimento urbano na Roma antiga têm paralelos no mundo moderno. As pessoas estão se mudando para as cidades a um ritmo sem precedentes, e todas as grandes cidades dependem de receber comida de algum outro lugar. Uma cidade densa geralmente não consegue crescer o suficiente para se alimentar, mesmo com os esforços dos entusiastas da agricultura urbana. "Esta é provavelmente uma das principais razões pelas quais as grandes cidades se desenvolveram principalmente ao longo da costa ou em grandes rios, onde os produtos alimentícios a granel poderiam ser trazidos por navios", diz Dermody.
Este aqueduto romano em Indre-et-Loire, no centro da França, é o único remanescente da antiga cidade de Malliacum. (Cortesia do usuário do Flickr Daniel Jolivet) Isso não quer dizer que as nações modernas caiam exatamente da mesma maneira que o Império Romano. Os historiadores geralmente concordam que o império declinou principalmente por causa de uma combinação de razões políticas, e não baseadas em recursos. Além disso, enquanto sofria as secas, o Império Romano não lidou com nada tão extremo quanto a mudança climática antropogênica de hoje.
Além disso, o modelo de comércio romano de Dermody é muito mais simples do que as regras que governam o comércio global hoje. O governo romano regulamentou o comércio de grãos sob regras estritas, considerando-o importante demais para ser deixado ao livre mercado. O modelo de Dermody calcula como seria o comércio de grãos, assumindo que todos trabalhavam logicamente para transportar alimentos de áreas ricas em água e agricultura para áreas com menos água e terras agrícolas. Os governos modernos, por outro lado, fazem negócios "ilógicos" o tempo todo para servir a fins políticos.
Embora o modelo de Dermody possa mostrar como o comércio ajudou os antigos romanos a lidar com as secas, não está claro como o comércio afetará as cidades modernas que enfrentam os eventos climáticos extremos que acompanham o aquecimento global. "Algumas pessoas acham que o comércio o torna mais resiliente, e algumas pessoas acham que o comércio o torna menos resiliente", diz Megan Konar, engenheira ambiental que estuda o comércio de água e alimentos na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. "Essa ainda é uma questão em que as pessoas estão trabalhando."
No entanto, Konar achou o modelo romano interessante porque oferecia uma maneira de ligar duas escolas de pensamento concorrentes sobre o efeito do comércio na resiliência às mudanças climáticas. "As descobertas basicamente dizem que ter muito comércio, no curto prazo, torna você mais resiliente aos impactos climáticos, mas, no longo prazo, você é mais sensível", diz ela. "O modelo deles pode capturar esses dois mecanismos. Ambas as escolas de pensamento podem estar corretas ao mesmo tempo."
