Durante suas décadas de carreira política, Shirley Chisholm estabeleceu muitos primeiros. Ativista comunitária e educadora que se tornou parlamentar do bairro de Bedford-Stuyvesant em Nova York, em Brooklyn, Chisholm tornou-se a primeira mulher negra a ser eleita para a Câmara dos Deputados e uma das fundadoras do Comitê Parlamentar Negro e, mais tarde, Caucus das mulheres do congresso. Mas talvez mais importante, apenas alguns anos depois de chegar ao Congresso, Chisholm se tornou a primeira mulher negra a concorrer como candidata a presidente dos Estados Unidos, derrubando barreiras e abrindo caminho para pessoas como o presidente Barack Obama e Hillary Clinton. .
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Chisholm foi eleita para o Congresso pela primeira vez em 1968 e quando ela entrou no plenário da Câmara dos Representantes, ela logo se tornou conhecida não por sua raça ou gênero, mas por ser sincera e sem medo de lutar pelo que acreditava, Rajini Vaidyanathan escreve para a BBC .
"Eu não tenho intenção de apenas sentar em silêncio e observar. Eu pretendo falar imediatamente para se concentrar nos problemas da nação", disse Chisholm na época, relata Vaidyanathan.
Em seu discurso no primeiro andar, em 26 de março de 1969, ela falou contra a Guerra do Vietnã, prometendo votar contra qualquer novo gasto militar. Ela lutou pelos direitos dos imigrantes, para melhorar o acesso à educação e para ajudar a criar a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo, de acordo com sua biografia da Câmara dos Representantes.
"Você pode imaginar ser mulher e negra no congresso então?" A congressista californiana Barbara Lee, que já trabalhou para Chisholm, conta a Vaidyanathan. "Alguns dos homens no Congresso não a respeitaram, ela apenas se destacou e eles não a pegaram. Mas ela não desistiu. Ela não foi junto para se dar bem, ela foi para mudar as coisas."
Em 1972, apenas alguns anos depois de ser eleita para o Congresso, Shirley Chisholm anunciou que estava procurando a indicação democrata para a presidência, concorrendo contra políticos como George McGovern, Hubert Humphrey e George Wallace. Mas enquanto Chisholm admitiu que ela nunca esperava ganhar e sua campanha foi em grande parte simbólica, ela correu para provar que os americanos votariam em uma mulher negra.
"Estou diante de vocês hoje para repudiar a ridícula noção de que o povo americano não votará em candidatos qualificados, simplesmente porque ele não é branco ou porque ela não é homem", disse Chisholm a seus partidários quando ela lançou sua campanha. "Não acredito que, em 1972, a grande maioria dos norte-americanos continue abrigando um preconceito tão restrito e insignificante."
A campanha de Chisholm não foi fácil. Durante o caminho para as primárias, ela sobreviveu a várias tentativas de assassinato, processou para ter certeza de que ela apareceria em debates televisionados e lutou para entrar nas eleições primárias em 12 estados. Embora não tenha vencido, no final, Chisholm ganhou 10% do total de votos na Convenção Nacional Democrata, abrindo caminho para futuros candidatos que não eram brancos ou homens.
"Shirley Chisholm teria ficado orgulhosa de nossas conquistas", disse a congressista Yvette D. Clarke, que representa parte do distrito de Chisholm, para Mary C. Curtis, da NBC News . Mas, ela diz, Chisholm ainda não estaria satisfeito.
"Por que mais de 40 anos depois que ela entrou no Partido Democrata para presidente dos Estados Unidos, esta nação ainda não elegeu uma mulher de cor como presidente; ela iria direto ao coração porque seu estilo, sua maneira de capturar os corações e mentes dos americanos eram corajosos e eram francos ", Clarke diz a Curtis.
Nota dos Editores, 29 de janeiro de 2016: O título deste post foi alterado para esclarecer que Shirley Chisholm foi candidata a um grande partido na corrida presidencial de 1972 . Margaret Chase Smith foi a primeira mulher a concorrer à presidência como grande candidata do partido.
