De acordo com nossas noções convencionais sobre comportamento sexual, os machões machões - os Mr. Bigs do mundo - devem pegar as garotas. Mas pesquisas recentes demonstraram claramente que podemos ter tudo errado. O mundo natural está cheio do que os biólogos chamam de "machos satélites" ou "machos de tênis". Muitos deles são relativamente fracos, ou não têm a ornamentação masculina para deslumbrar as mulheres exigentes. Alguns até praticam estratégias não convencionais, como cross-dressing. E surpreendentemente, muitas vezes, essas táticas de acasalamento são bem sucedidas.
Os cientistas documentaram o comportamento de um macho-tênis em centenas de espécies, desde damselflies até orangotangos de Sumatra. Entre os besouros de esterco, por exemplo, os menores machos de tênis tentam implacavelmente entrar em túneis onde as fêmeas são sequestradas, enquanto o Sr. Big, o macho guardião, está olhando para o outro lado. Ou, alternativamente, machos menores se afastam a uma distância respeitosa e escavam túneis próprios. Uma vez escondidos em segurança no subsolo, esses tênis se inclinam para os lados para atravessar o túnel principal e curtem um encontro com a Sra. Big, enquanto o próprio Sr. Big fica estupidamente na porta.
Até a década de 1970, era um dogma científico que os machos de todas as espécies - pequenos besouros de esterco e libelinhas iguais - todos quisessem crescer para serem lutadores. Ou seja, eles queriam adquirir e defender territórios e haréns. Pelo menos em teoria, as forças combinadas da seleção natural (ser morto por predadores ou doenças) e a seleção sexual (ser morto por rivais ou escolhidas por fêmeas) eliminariam impiedosamente qualquer estilo de vida alternativo de maricas. Mas em meados da década de 1970, os teóricos evolucionistas começaram a enxergar além do estereótipo de lutador para estudar como um macho poderia realmente se beneficiar de ser menor, mais fraco e, bem, mais efeminado.
A abordagem sorrateira parece funcionar melhor quando fêmeas exigentes concentram seus favores em um punhado de machos brutais (ou quando os grandes brutos encarceram as fêmeas em haréns). Os machos alfa ainda são os vencedores deste cenário de forte seleção sexual, mas a esmagadora maioria dos machos convencionais acaba perdendo. Machos de tênis, com suas incursões de acasalamento efetivas, podem na verdade fazer melhor em média que esses Joes ordinários.
Táticas de acasalamento sorrateiras podem não apenas fornecer uma maneira de os machos mais fracos evitarem ser eliminados. Estudando o coho salmon, o biólogo Mart Gross descobriu que macacos menores que amadureceram cedo gastam muito menos tempo no mar do que seus colegas maiores, as ancas, que atrasam a maturidade por mais um ano para crescer muito e, portanto, são mais valorizadas pescador esportivo. A porcentagem de valetes que sobrevivem e são os locais de desova mais do que o dobro de anzóis. E uma vez que eles chegam lá, os valetes são adeptos de se esconder e sair correndo atrás de uma fêmea desova para roubar adubações das pesadas anzóis. Em termos de aptidão genética, diz Gross, os macacos menores são, na verdade, os membros mais fortes da população. Os pequenos têm a vantagem sobre os machos musculosos.
Então, atente para os garotos grandes do mundo, os garotos não devem ser dispensados, embora eles possam preferir se você o fizer.
