Na minha experiência, muitas pessoas acreditam que os nova-iorquinos são mais espertos do que outros americanos, e isso pode realmente ser verdade. A maioria das pessoas que moram na cidade de Nova York não nasceu aqui. De fato, mais de um terço não nasceu nos Estados Unidos. Os nova-iorquinos, então, são pessoas que saíram de outro lugar e vieram para cá, procurando por algo, o que sugere que a população é pré-selecionada para maior energia e ambição.
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Também por uma disposição de renunciar aos confortos básicos. Eu cresci na Califórnia, onde até pessoas de renda média têm um pátio onde podem tomar café da manhã e onde quase todo mundo tem um carro. Em Nova York, apenas pessoas de alta renda desfrutam dessas comodidades. Os outros gostariam de compartilhá-los. Às vezes, converso com taxistas e, como a maioria deles é nova na cidade, muitas vezes lhes pergunto o que sentem a falta do lugar de onde vieram. Quase sempre, eles mencionam prazeres muito comuns: um ritmo de vida mais lento, um café onde podiam se sentar e conversar com amigos, uma rua onde podiam jogar bola sem serem atropelados. Aqueles que sentirem falta dessas coisas voltarão para casa. Isso significa que o resto de nós, estatisticamente, é mais aguerrido, com fome e empenhado em ganhos de longo prazo - características que possivelmente se correlacionam com a inteligência.
Mas também acho que é possível que os nova-iorquinos pareçam mais inteligentes, porque fazem menos separação entre a vida privada e pública. Ou seja, eles agem nas ruas como fazem em particular. Hoje, nos Estados Unidos, o comportamento público é regido por uma espécie de elogio compulsório que as pessoas provavelmente captavam da televisão e da publicidade e que reveste suas transações com um brilho suave e brilhante, fazendo com que parecessem de cabeça vazia. Os nova-iorquinos ainda não aprenderam isso. Isso pode ser porque muitos deles cresceram fora dos Estados Unidos, e também porque vivem a maior parte de suas vidas em público, comendo seus almoços em parques, indo para o trabalho nos metrôs. É difícil manter o rosto sorridente por tantas horas por dia.
Dizem que os nova-iorquinos são rudes, mas acho que o que as pessoas querem dizer com isso é que os nova-iorquinos estão mais familiarizados. O homem que espera por você na delicatessen provavelmente vai chamá-lo de amor. (As feministas se acostumaram com isso.) As pessoas no ônibus dirão: "Eu tenho a mesma bolsa que você. Quanto você pagou?" Se eles não gostam do jeito que você está tratando seus filhos, eles vão te dizer. E se você tentar cortar na frente de alguém na fila do supermercado, você será rapidamente corrigido. Minha mãe, que mora na Califórnia, não gosta de ficar esperando, então quando ela vai ao banco, ela diz para as pessoas na linha: "Oh, eu tenho apenas uma coisinha para perguntar ao caixa. Você mente?" Em seguida, ela corre para a frente da fila, pega o próximo caixa e transaciona seus negócios, o que geralmente não é mais breve do que o de qualquer outra pessoa. As pessoas a deixam fazer isso porque ela é uma velha senhora. Em Nova York, ela não escaparia por um segundo.
Embora os nova-iorquinos não se importem em corrigi-lo, eles também querem ajudá-lo. No metrô ou na calçada, quando alguém pergunta a um transeunte por direções, outras pessoas, ouvindo, podem ficar por perto, desapontadas por não serem as convidadas, e esperando para ver se talvez possam falar alguma coisa. Os nova-iorquinos gostam para ser especialistas. Na verdade, todas as pessoas gostam de ser especialistas, mas a maioria delas satisfaz essa necessidade com amigos, filhos e funcionários. Os nova-iorquinos, mais uma vez, tendem a se comportar com estranhos do jeito que fazem com pessoas que conhecem.
Isso injeta um certo drama em nossa vida pública. Outro dia eu estava no correio quando um homem na fila na minha frente comprou uma daquelas caixas dos Correios dos EUA. Então ele desceu o balcão alguns centímetros para montar o pacote enquanto o funcionário esperava a próxima pessoa. Mas o homem logo descobriu que os livros que ele queria enviar ficariam na caixa, então ele interrompeu o funcionário para lhe contar seu problema. Ela se ofereceu para vender-lhe um rolo de plástico bolha, mas ele disse a ela que ele já havia pago US $ 2, 79 pela caixa, e isso era muito para uma caixa - ele poderia ter conseguido uma caixa de graça na loja de bebidas - e o que era ele vai fazer com um rolo inteiro de plástico? Levá-lo todo o dia? O funcionário encolheu os ombros. Então o homem viu uma cópia da Village Voice no balcão e segurou-a para usá-la como recheio. "Não!" disse o funcionário. "Essa é a minha voz ." Irritado, o homem colocou de volta e olhou em volta, impotente. Agora uma mulher na fila atrás de mim disse que lhe daria as seções de seu New York Times que ela não queria, e começou a folhear o jornal. "Imóveis? Você pode ter imóveis. Esportes? Aqui, faça esportes." Mas a seção de imóveis era todo o homem necessário. Ele separou as páginas, enfiou-as na caixa e procedeu ao processo de gravação (interrompendo o funcionário mais uma vez). Outro homem na fila perguntou à mulher se ele poderia ter a seção de esportes, já que ela não queria. Ela deu a ele, e então finalmente tudo foi resolvido.
Este foi um show interessante, para o qual você poderia ter uma ampla gama de reações. Por que o homem da caixa não trouxe algum recheio? Se a balconista não tivesse terminado o Village Voice, por que ela deixou no balcão? E assim por diante. Em todo caso, bastava a cena para preencher os minutos chatos da fila - ou, devo acrescentar, incomodar as pessoas que só queriam ler o jornal em paz, em vez de se expor à aventura postal do homem. Não vou dizer que isso possa acontecer apenas em Nova York, mas acredito que a probabilidade é muito maior aqui.
Por que os nova-iorquinos gostam disso? Isso vai contra os princípios psicológicos. Os psicólogos nos dizem que quanto mais estímulos são bombardeados, mais eles recuam para dentro de si mesmos e ignoram os outros. Então, por que os nova-iorquinos, que certamente são confrontados com estímulos suficientes, fazem o oposto? Já dei algumas respostas possíveis, mas aqui está mais uma: as dificuldades especiais da vida em Nova York - os pequenos apartamentos, a luta por um assento no ônibus ou uma mesa em um restaurante - parecem criar um senso de causa comum. . Quando os nova-iorquinos vêem um estranho, eles não pensam: "Eu não te conheço". Eles pensam: "Eu conheço você. Conheço seus problemas - são os mesmos que os meus - e, além disso, temos a mesma bolsa." Então é assim que eles te tratam.
Essa crença em uma situação compartilhada pode estar subjacente ao notável nível de cooperação que os nova-iorquinos podem mostrar em tempos de dificuldade. A cada poucos anos, temos uma escassez de água, e então o prefeito liga o rádio e nos diz que não podemos deixar a água correndo na pia enquanto estamos escovando os dentes. Surpresa! As pessoas obedecem e o lençol freático sobe novamente. Quanto mais sério o problema, mais dramáticas são as exibições de cooperação. Eu não vou falar do desastre do World Trade Center, porque é um assunto muito grande, mas a última vez que tivemos uma falha de energia em toda a cidade e, portanto, sem semáforos, vi homens em trajes de negócios - eles pareciam advogados - direcionando tráfego em cruzamentos movimentados na Nona Avenida. Eles têm que ser policiais de trânsito por um dia e dizer aos grandes caminhões quando parar e quando ir. Eles pareciam absolutamente encantados.
Outra forma curiosa de cooperação que se vê em Nova York é a proibição tácita de encarar celebridades. Quando você entra em um elevador em um prédio de escritórios e descobre que está andando com Paul McCartney - isso aconteceu comigo - você não deve olhar para ele. Você pode espiar por um segundo, mas então você deve evitar seus olhos. A ideia é que Paul McCartney tenha que receber seu espaço como qualquer outra pessoa. Uma limusine pode levá-lo ao prédio que ele quer ir, mas não pode levá-lo ao 12º andar. Para chegar lá, ele tem que andar em um elevador com o resto de nós, e não devemos aproveitar isso. Essa lógica é auto-elogiosa. É bom pensar que Paul McCartney precisa que façamos um favor a ele e que vivemos em uma cidade com tantas pessoas famosas que podemos ignorá-las. Mas se a vaidade está envolvida, também é generosidade. Lembro-me, uma vez, no início dos anos 90, de pé em um saguão lotado no City Center Theatre quando Jackie Onassis entrou. Todos olharam para ela e imediatamente olharam para baixo. Havia toda uma multidão de pessoas olhando para seus sapatos. Quando Jackie morreu, alguns anos depois, fiquei feliz em lembrar daquela cena. Eu estava feliz por termos sido educados com ela.
Naturalmente, a regra com as celebridades, que proíbe o envolvimento, é diferente das outras expressões de causa comum, que determinam o envolvimento. E como poucos de nós somos celebridades, os últimos são muito mais numerosos. Como resultado, os nova-iorquinos, por mais gentis e generosos que sejam, podem também parecer teimosos e intrusivos. Viver com eles é um pouco como ser uma criança novamente e ter sua mãe com você o tempo todo, ajudando você, corrigindo você, se intrometendo em seus negócios. E isso, creio eu, é outro motivo pelo qual os nova-iorquinos parecem mais espertos. Sua mãe sabia melhor também, certo?
Joan Acocella é redatora da The New Yorker .
O fotógrafo Bob Sacha é baseado em Nova York.
