Trazendo um final feliz para uma campanha de 103 anos de reconhecimento, uma extensão de 15.000 acres do noroeste de Indiana foi nomeada o 61º parque nacional do país.
O Indiana Dunes National Park - anteriormente conhecido como Indiana Dunes National Lakeshore - surgiu na sexta-feira, 22 de fevereiro, quando o presidente Donald Trump assinou uma lei que introduziu a mudança, relata Caitlin Morton da Conde Nast Traveler . A reformulação foi incluída na Resolução Conjunta Conjunta 31, de 465 páginas, de janeiro.
A equipe local do Parque Nacional comemorou a notícia com uma foto fofa no Twitter, enquanto o superintendente do Parque, Paul Labovitz, aplaudiu o “reconhecimento e apoio desse tesouro nacional”.
A re-designação pode não mudar muito a área além de seu nome; o parque não receberá necessariamente fundos adicionais ou proteções, de acordo com Emily Hopkins, da Indianapolis Star . Mas as dunas agora constituem o primeiro parque nacional de Indiana, e as autoridades esperam que o novo status atraia mais atenção para o belo trecho de terra ao longo do Lago Michigan.
Mesmo antes da re-designação, a Indiana Dunes National Lakeshore era um destino popular para turistas e entusiastas da natureza, atraindo cerca de 2 milhões de visitantes por ano, de acordo com Antonia Wilson, do jornal The Guardian . A paisagem é pontilhada não só com praias e imponentes dunas de areia, que foram formadas pelo derretimento de geleiras, mas também com zonas húmidas, pradarias e raras savanas de carvalho, onde crescem carvalhos negros em meio a pradarias. As dunas estão cheias de biodiversidade; eles são o lar de 1.130 espécies de plantas nativas, junto com centenas de pássaros e mamíferos.
Os defensores têm pressionado para ver as dunas designadas como um parque nacional por mais de um século; a campanha começou, na verdade, com Stephen Mather, o primeiro diretor do National Park Service. Em 1916, apenas dois meses após a criação do serviço, ele fez lobby pela criação de um “Parque Nacional de Sand Dunes” em Indiana, relata Brent Knepper, do Outside . Nas décadas seguintes, defensores do meio ambiente entraram em confronto com “interesses industriais” que buscavam estabelecer um grande porto na área. Em 1966, o Serviço Nacional de Parques concordou em classificar as dunas como uma "margem do lago nacional", que concedia à área as mesmas proteções de um parque nacional, se não o mesmo status.
Para aqueles que esperavam ver as dunas classificadas como um parque nacional, a nova designação representa um reconhecimento tardio do rico ambiente natural de Indiana. "Isso proporciona ao nosso litoral o reconhecimento que merece", disse o congressista de Indiana, Pete Visclosky, de acordo com Wilson, "e espero que construa ainda mais força para melhorar o acesso aberto e público a todas as maravilhas ambientais da nossa região."
