Robert Laughlin, ganhador do Prêmio Nobel de 1998 em física. Laughlin e seus colegas foram premiados pela descoberta de uma nova forma de fluido quântico com excitações fracamente carregadas. © Volker Steger
A ideia chegou a Volker Steger enquanto ele andava de bicicleta de Munique para Milão. Para uma próxima tarefa com uma revista italiana, o fotógrafo alemão foi instruído a tirar retratos de uma dúzia de ganhadores do Prêmio Nobel em ciências. Seus súditos sentavam-se em sua cadeira de cozinha e, para embelezar suas personalidades, ele lhes fazia perguntas no estilo de Proust. Mas, e se após as filmagens comerciais, enquanto ele ainda tinha os prêmios Nobel em sua presença, ele fez sua própria experiência artística?
Steger deu um giro. Ele entregou aos cientistas grandes pedaços de papel branco e alguns lápis de cera e pediu-lhes, no local, que desenhassem suas descobertas premiadas. Quando terminaram, ele os fotografou com seus esboços em poses de sua escolha.
Sir Harold Kroto, ganhador do Prêmio Nobel de 1996 em química. Kroto e seus colegas receberam o prêmio por sua descoberta de fulerenos. © Volker Steger
CLIQUE AQUI para ouvir Sir Harold Kroto explicar sua descoberta. Cortesia de Adam Smith, Nobel Media.
“A ideia era basicamente retratá-los de uma maneira divertida, pessoal e criativa”, diz Steger. "Eu queria vinculá-los visualmente diretamente às suas descobertas".
Agradavelmente surpreso com os resultados, Steger aumentou seu tamanho amostral. Durante vários anos, a partir de 2006, ele participou do Lindau Nobel Laureate Meeting, um evento anual em Lindau, Alemanha, onde ganhadores do Nobel em física, química e fisiologia ou medicina se encontram com estudantes e jovens pesquisadores. Ele puxou os vencedores do Nobel e, em um estúdio temporário com um pano de fundo branco, apresentou a tarefa.
“Ninguém recebe um aviso prévio. Isso é essencial. Eu não quero mais uma apresentação em Powerpoint ”, diz Steger. “Eles entram, surpresos com as luzes e a configuração. Então, eu simplesmente peço a eles para 'fazer um desenho do que você ganhou o Prêmio Nobel'. ”
Françoise Barré-Sinoussi, ganhadora do Prêmio Nobel de 2008 em fisiologia ou medicina. Barré-Sinoussi e colegas foram citados por sua descoberta do vírus da imunodeficiência humana. © Volker Steger
CLIQUE AQUI para ouvir Françoise Barré-Sinoussi. Cortesia de Adam Smith, Nobel Media.
Os 50 retratos de Steger dos vencedores do Nobel e suas ilustrações são apresentados em um livro, Sketches of Science, e uma exposição itinerante do mesmo título organizada pelo Museu Nobel. A exposição está em exibição no Castelo de Mainau, na Alemanha, até 25 de agosto de 2013, e seguirá para Cingapura a partir de lá.
Alguns dos ganhadores do prêmio Nobel rabiscaram fórmulas científicas no papel do tamanho de cartazes. Françoise Barré-Sinoussi, ganhadora do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 2008, desenhou o vírus da imunodeficiência humana, parecendo-se com uma roda-gigante, para descrever a descoberta do patógeno responsável pela AIDS por ela e seus colegas. E Elizabeth Blackburn, a vencedora de 2009 na mesma categoria, descreveu sua descoberta de como os cromossomos são protegidos pelos telômeros e a enzima telomerase em uma série de rabiscos, conectados por setas e trazidos à vida com pontos de exclamação, rostos felizes e tristes e sons efeitos.
Elizabeth H. Blackburn, ganhadora do Prêmio Nobel de 2009 em fisiologia ou medicina, foi citada pela descoberta de como os cromossomos são protegidos pelos telômeros e pela enzima telomerase. © Volker Steger
CLIQUE AQUI para ouvir Elizabeth H. Blackburn. Cortesia de Adam Smith, Nobel Media.
Sir Martin Evans, o vencedor de 2007 em fisiologia e medicina, precisou de dois pedaços de papel para comunicar seu trabalho com células-tronco embrionárias. Na segunda folha, ele desenhou um rato - um bicho ao qual ele é eternamente grato (Evans introduziu modificações genéticas específicas em ratos de laboratório usando células-tronco embrionárias). Leon Lederman pulou seu método de neutrinos e descobriu o muon neutrino, que lhe valeu o prêmio de 1988 na física, e em vez disso, desenhou três figuras comemorativas. Acima de uma figura, há uma bolha de fala que diz: "Entendemos!" E ao lado dela há uma figura feminina com uma bolha semelhante contendo três corações vermelhos. Aparentemente, o trabalho inovador de Lederman lhe rendeu o favor de uma dama, bem como de um Nobel.
A atmosfera do Lindau Nobel Laureate Meetings é descontraída e criativa, tornando-se perfeitamente propícia para o projeto. "Eu tinha apenas alguns poucos Nobel que recusaram meu pedido - talvez três de 70", diz o fotógrafo. "Um disse que ele era velho demais para desenhar."
Em seus muitos ensaios, Steger ficou sabendo que a maioria dos ganhadores do Nobel não gosta de ser fotografada como grandes pensadores refletindo em poltronas. Muitos seguravam seus esboços na frente de seus peitos ou de seus rostos, e outros mostravam mais coragem. Robert Laughlin, vencedor da física em 1998, mordeu o canto do desenho e usou a mão livre para apontar uma equação. Sir Harold Kroto, o ganhador do Nobel de química em 1996, fez como se estivesse chutando sua bola de fuligem, uma molécula de carbono com a fórmula química C 60 que parece uma bola de futebol.
Steven Chu, ganhador do Prêmio Nobel de 1997 em física, foi reconhecido pelo desenvolvimento de métodos para resfriar e aprisionar átomos com luz laser. © Volker Steger
CLIQUE AQUI para ouvir Steven Chu. Cortesia de Adam Smith, Nobel Media.
"Prêmios Nobel diferem em seu caráter tanto quanto em suas descobertas", diz Steger.
Sir Timothy Hunt, o ganhador do Prêmio Nobel de 2001 em fisiologia ou medicina, em sua introdução ao Sketches of Science, escreve: “Há uma brincadeira sobre esses retratos que é muito sedutora, e ao contrário da maioria dos retratos oficiais dessas pessoas distintas, há indícios de que eles nem todos se levam isso a sério, sabendo muito bem que grandes descobertas resultam de um considerável grau de sorte, assim como de mentes preparadas ”.
Para a exposição, o Museu Nobel combina gravações de áudio dos laureados explicando suas descobertas com os retratos. Ouça estas gravações, encontradas nos retratos deste post.
Mas é a foto - nesse caso, a imagem de uma foto com o artista - que faz o trabalho de Steger ser tão atraente. Como explica Hunt, “o que as fotografias parecem irradiar é a diversão de fazer ciência”.
