Quase dois séculos depois que um francês decodificou hieróglifos em uma antiga pedra de granito, abrindo a proverbial porta das artes, linguagem e literatura da civilização de 3.000 anos do Egito, o fascínio da pedra de Roseta ainda está para desaparecer. O egiptólogo John Ray, da Universidade de Cambridge, autor de um novo livro, A Pedra de Roseta e o Renascimento do Egito Antigo, explica por quê.
Hoje, muitas pessoas consideram a pedra de Roseta pouco mais que uma metáfora. Como é que o artefato real mantém seu significado?
Eu acho que a pedra de Roseta é realmente a chave, não simplesmente para o antigo Egito; é a chave para a decifração em si. Você tem que pensar antes de ser descoberto. Tudo o que sabíamos sobre o mundo antigo era a Grécia, Roma e a Bíblia.
Nós sabíamos que havia grandes civilizações, como o Egito, mas elas ficaram em silêncio. Com a rachadura da pedra de Roseta, eles podiam falar com sua própria voz e de repente áreas inteiras da história foram reveladas.
A pedra foi descoberta pelos franceses durante uma batalha com os britânicos no Egito em 1799 e levada para a tenda do general Jacques Menou. Quando o significado da pedra foi totalmente compreendido?
Mesmo Menou e algumas das pessoas com ele entenderam. Napoleão levou consigo não apenas soldados e engenheiros, mas toda uma equipe de estudiosos.
Agora, alguns dos estudiosos estavam na tenda com Menou e podiam ler o grego. O texto grego está no fundo da pedra de Roseta. No final do texto grego, diz que cópias deste decreto estão escritas em hieróglifos e em demótico - que é a língua dos egípcios comuns da época - e em grego, e serão colocadas em todos os templos.
Então esse foi o momento "eureka"? Se você pudesse ler o grego, você poderia decifrar os outros dois idiomas?
O texto grego dizia que os hieróglifos engraçados no topo da pedra de Roseta diziam exatamente a mesma coisa que o texto grego. De repente, houve um forte indício de que a pedra de Rosetta era a chave.
Quase duas décadas depois de um francês decodificar hieróglifos em uma antiga pedra de granito, o fascínio da pedra de Roseta ainda não se desvaneceu. (Clique na imagem para mais fotos / © Charles & Josette Lenars / Corbis) 
"Eu acho que a pedra de Roseta é realmente a chave, não simplesmente para o Egito antigo; é a chave para a própria decifração", diz o egiptólogo John Ray, da Universidade de Cambridge, autor de A Pedra da Roseta e o Renascimento do Egito Antigo . (Cortesia de John Ray) A decodificação da pedra instantaneamente abriu uma janela para toda uma cultura antiga? O antigo Egito e toda a sua literatura de repente emergiram como uma espécie de livro aberto, ali para a tradução?
Sim e não. A verdadeira decifração foi feita pelo francês Jean-François Champollion. Agora Champollion, ele viveu na França depois de ter perdido uma guerra mundial. Se você está do lado perdedor de uma guerra mundial, toda essa sociedade será dividida com inimigos, pessoas desconfiando de você. Então Champollion tinha muitos inimigos e muitas pessoas que estavam simplesmente com ciúmes dele. Então, foi realmente uma geração antes que alguém tivesse certeza de que a Champollion estava certa.
Aquele que sabia que ele estava certo era o próprio Champollion. Perto do fim de sua vida, ele foi para o Egito e entrou em tumbas e templos e, de repente, pôde ler aquelas inscrições - elas começaram a fazer sentido.
E, claro, ele corre para cima e para baixo no Egito, indo de um templo, de um túmulo para outro e ele cai do excesso de trabalho. Então a viagem ao Egito fez duas coisas para ele. Uma é que isso o convenceu de que ele estava certo, mesmo que seus inimigos não estivessem convencidos, e a outra coisa é que isso arruinou sua saúde e acabou matando-o. Ele morreu [aos 41 anos, em 4 de março de 1832] depois de uma série de ataques cardíacos.
Você consegue pensar em algum equivalente moderno da pedra? Alguma outra criptografia teve um efeito tão poderoso?
Uma é a decifração de Linear B, o roteiro de Creta. Isso foi feito por um homem chamado Michael Ventris nos anos 50. Ventris não tinha uma pedra de Roseta. Tudo o que ele tinha eram as próprias inscrições. Eles eram curtos. Eles foram escritos em uma linguagem que ninguém conhecia e um roteiro que ninguém pudesse ler. Mas pouco a pouco, meticulosamente, Ventris decifrou o código. O texto [era] em grande parte um inventário da agricultura - ovelhas e cabras e coisas assim. Mas é a decifração mais incrível.
Existem outras línguas que ainda precisam ser traduzidas? Ainda estamos buscando uma pedra de Roseta para qualquer outra cultura?
Sim, nós somos. Há três deles. Um é o Indus, que são inscrições do Punjab no Paquistão, e não foram decifradas.
O próximo é etrusco e etrusco vem do centro da Itália.
O terceiro vem do Sudão e é chamado de meroítico. Podemos ler isso também, porque está escrito em uma espécie de escrita egípcia. Mas, novamente, não podemos identificar a língua. Agora, nos últimos dois meses, um francês publicou um estudo considerando que, de fato, existe um descendente daquela língua ainda sendo falada no Nilo e na região do Saara em algum lugar. Se ele estiver certo, ele pode ser a nossa próxima pedra de Roseta.
Se você pudesse imaginar: e se nossa civilização seguisse o caminho dos antigos egípcios, e nossa linguagem fosse perdida para as gerações futuras, nosso alfabeto se tornasse indecifrável e nossa literatura ilegível? O que você acha que viria a ser a pedra de Rosetta que decodificaria o século 21?
Pode bem ser uma grande inscrição monumental que é desenterrada, como um memorial no cemitério em Arlington, Virgínia. Algo parecido.
Mas o que me preocupa - realmente me preocupa - é que, quando estava pesquisando meu livro, descobri que sabemos muito sobre Champollion. Sabemos disso porque ele escreveu cartas em caneta e tinta e as pessoas guardavam essas cartas.
Agora, nós enviamos e-mails. Fazemos um documento, saímos e salvamos as alterações, mas as alterações originais foram todas embora. E se, em algum momento, não pudermos fazer tecnologia de computador, se não conseguirmos ler discos e coisas desse tipo, perderemos. Podemos acabar com um vazio real, em nossa geração, em nosso histórico.
Então, a próxima pedra de Rosetta pode realmente precisar ser feita de pedra, porque alguém pode apertar um botão e é isso.
