Li minha parte de contos de Edgar Allan Poe, mas fiquei intrigado com uma legenda em um artigo da última edição especial do Smithsonian, Mysteries of the Universe. Dizia: "A teoria da Terra oca inspirou autores de Edgar Rice Burroughs a Edgar Allan Poe". Eu sabia que Poe, como muitos escritores, desenhava do mundo ao seu redor. Mas foi só quando comecei a ler os interesses científicos de Poe que percebi o quão longe eles estavam.
A teoria da Terra Oca prevê o planeta como algo como uma enorme trufa de chocolate com a gente vivendo em sua superfície externa. No interior, afirma a teoria, existem continentes e oceanos flutuando no interior da casca exterior em torno de um centro celeste e grudento. A idéia foi promulgada pelo capitão John Cleves Symmes, que percorreu o país na década de 1820, falando sobre sua ideia fantástica e tentando angariar fundos para uma viagem a um dos polos onde, segundo ele, havia buracos que permitiriam o acesso a o Centro.
Poe usou essa teoria em seu único romance, A Narrativa de Arthur Gordon Pym de Nantucket, publicado em 1938, assim como os contos "MS. Encontrado em uma Garrafa" e "Uma Descida no Redemoinho". Cada um deles envolve uma jornada marítima, embora nenhum dos aventureiros chegue àquele lugar onde eles poderiam entrar no centro da Terra.
Mas o trabalho de Poe foi além dessa ficção científica primitiva e entrou no mundo da ciência em si. Ele publicou um livro sobre coleta de conchas, por exemplo, durante uma época em que essas bonitas descobertas de praia eram intrigantes para cientistas e colecionadores obsessivos. Mas sua maior contribuição é o poema em prosa "Eureka", publicado pouco antes de sua morte. "Desejo falar do Físico, Metafísico e Matemático - do Universo Material e Espiritual: - de sua Essência, sua Origem, sua Criação, sua Condição Atual e seu Destino", escreveu ele antes de ponderar coisas como Olbers. Paradoxo, que argumenta que o céu noturno deveria estar tão cheio de estrelas que parecesse tão brilhante quanto o dia. Pode ser difícil de ler, mas é verdadeiramente fascinante.
"Não se vive o pensamento que, em algum ponto luminoso de sua vida de pensamento, não se sentiu perdido em meio aos surtos de esforços fúteis de entender ou acreditar que algo existe maior que sua própria alma", escreve Poe em "Eureka". " Ele era mais do que um pouco filósofo também, parece.
PS - Feliz 202º aniversário, Mr. Poe!
