A monogamia, embora não seja comum no reino animal, é um comportamento que pode ser visto em uma variedade de espécies: os pássaros fazem isso, os anfíbios o fazem e até mesmo os pequenos peixes fazem isso. E pode haver uma força comum que leva as criaturas amorosas a ficar com um único parceiro. Como Kelly Servick relata para a Science, um novo estudo descobriu que várias espécies monogâmicas distintas exibem os mesmos padrões de atividade genética no cérebro.
O estudo, publicado no periódico Proceedings of National Academy of Sciences, analisou a expressão gênica no tecido cerebral de cinco animais machos monógamos e comparou com a expressão gênica em cérebros masculinos de cinco espécies aparentadas, mas não monogâmicas. Assim, por exemplo, a equipe estudou tanto camundongos monogâmicos da Califórnia quanto camundongos de veados não monogâmicos, de acordo com a Ian Sample do The Guardian . As outras criaturas monogâmicas incluíam as pradarias, pipas de água (um tipo de ave), imitam sapos venenosos e um peixe ciclídeo. Suas contrapartes amantes da liberdade eram, respectivamente, ratazanas, formigas, sapos venenosos e outras espécies de ciclídeos. "Monogâmico", como definido pelos autores do estudo, refere-se a animais que formam um par de ligação com um único parceiro por pelo menos uma época de acasalamento, compartilham pelo menos parte do trabalho de cuidar de seus filhotes e colaboram na defesa de filhos de predadores.
As espécies relacionadas divergiram umas das outras ao longo de 450 milhões de anos. E, vez após vez, os pesquisadores observaram a mesma coisa acontecendo no tecido cerebral dos animais que mantinham um estilo de vida monogâmico. A equipe identificou 24 genes que aumentaram ou diminuíram consistentemente em atividade entre as espécies que formaram ligações pareadas. Mais especificamente, os pesquisadores observaram aumento da atividade em genes envolvidos no desenvolvimento neural, comunicação entre células, aprendizado e memória, entre outras funções, de acordo com os autores do estudo. Os genes que regulam a transcrição - o processo no qual a sequência de DNA de um gene é copiada para formar uma molécula de RNA - estavam entre aqueles consistentemente regulados para baixo.
"Isso sugere que pode haver um tipo de código 'universal' compartilhado, embora muitas espécies mais monógamas e não-monogâmicas precisem ser examinadas para fortalecer esse ponto", disse o coautor Hans Hoffman, professor de biologia integrativa no Universidade do Texas, em Austin, conta a Sarah Sloat, da Inverse .
Os pesquisadores não sabem por que certos genes se amontoam ou fervem nos cérebros dos animais monógamos que eles estudaram. Mas Hoffman especula que as funções cognitivas envolvidas no reconhecimento de um parceiro e na sua recompensa por estar com esse companheiro “podem requerer processos conhecidos por estarem envolvidos na plasticidade neural e sináptica e no aprendizado e na memória”.
Dito isso, a monogamia é um comportamento complexo que é impulsionado por uma variedade de fatores - como a necessidade de proteger os descendentes de machos rivais, ou a necessidade de casais homens e mulheres trabalharem juntos para defender o espaço limitado do habitat. E outros mecanismos genéticos sofisticados, que os autores não exploraram em seu estudo, podem desempenhar um papel na ditadura da monogamia. "Parece-me improvável que, por si mesmos, esses genes sejam capazes de 'explicar' esse comportamento", disse Claudio Mello, da Oregon Health & Science University, em Portland, que não participou do estudo.
Os pesquisadores reconhecem que muito mais genes do que os 24 que eles analisaram provavelmente desempenham um papel na ditadura do comportamento monogâmico. Seu estudo, dizem eles, apóia a noção de que a monogamia é “melhor conceituada como o produto de processos paralelos e convergentes, onde muitos componentes do mecanismo subjacente surgem via recrutamento paralelo de redes gênicas profundamente compartilhadas”.
Nós humanos, cuja predileção pela monogamia tem sido objeto de debate científico, também compartilhamos dessas redes de genes? Neste ponto, os especialistas não podem dizer, mas Hofmann diz a Servick que os pesquisadores "certamente especulam" que nós fazemos.
