E se você pudesse melhorar suas habilidades mentais com um simples choque de eletricidade? Se isso soa como um cenário do seu programa de TV de ficção distópico favorito do dia, pense novamente. Como relata Ian Sample para o The Guardian, os dias das máquinas que aumentam o cérebro podem estar sobre nós com o anúncio de que os militares dos EUA usaram com sucesso os estimuladores eletrônicos do cérebro para aumentar as habilidades mentais de sua equipe.
Em uma tentativa de melhorar as habilidades cognitivas e de multitarefa de membros da Força Aérea dos EUA, pesquisadores da Base Aérea de Wright-Patterson, perto de Dayton, Ohio, testaram uma tecnologia chamada estimulação transcraniana por corrente contínua, ou ETCC. Eles publicaram os resultados de seu trabalho na revista Frontiers in Human Neuroscience . A ETCC é uma forma indolor de estimulação cerebral não invasiva, originalmente desenvolvida para tratar doenças psiquiátricas como Parkinson e depressão. Neste caso, no entanto, foi colocado à prova em 20 membros da Força Aérea para melhorar as formas em que processam informações enquanto multitarefa.
Durante o julgamento, os sujeitos foram separados em dois grupos. Ambos foram ligados a kits com cinco eletrodos, mas apenas kits de um grupo continuaram a estimulação cerebral por mais de 30 segundos no início do teste. Os eletrodos liberam correntes eletrônicas de baixo nível diretamente no córtex cerebral, em pulsos que, acredita-se, causam o disparo de neurônios.
Os sujeitos conectados ao eletrodo receberam uma versão específica da Força Aérea da Bateria de Teste de Atributos Múltiplos, que foi desenvolvida pela NASA para avaliar a capacidade das pessoas de fazer várias coisas ao mesmo tempo em um ambiente similar às condições experimentadas durante o vôo. Eles tinham que ligar e desligar as luzes, alterar o canal e a frequência de uma unidade de comunicação hipotética, direcionar um cursor e gerenciar recursos ao mesmo tempo.
Em apenas quatro minutos, as pessoas com estímulo contínuo estavam se saindo melhor no teste e tiveram um desempenho geral melhor. Os pesquisadores notaram uma melhora "significativa" no processamento de informações nos indivíduos que receberam estimulação cerebral em andamento e concluíram que a tecnologia "tem a capacidade de aumentar e aprimorar a capacidade de multitarefa em um operador humano".
Isso significa que em breve, todos os militares estarão andando com eletrodos colados na cabeça? Não exatamente, diz Sample. Apesar de outros testes que o ETCC funciona melhor do que a cafeína em manter os sujeitos militares acordados e funcionando por longos períodos de tempo, ele relata, a tecnologia ainda não é regulamentada e é jovem. Os pesquisadores concordam. Por exemplo, embora esperassem que os sujeitos que tivessem uma estimulação cerebral real tivessem mais memória de trabalho - a parte da memória de curto prazo disponível para uso imediato e que acessassem informações importantes e relevantes - eles não o faziam. A equipe concluiu que mais pesquisas são necessárias para descobrir por quanto tempo o impacto da tecnologia ETCC na multitarefa pode ser visto.
No entanto, se mais pesquisas forem conduzidas, poderá um dia mudar a forma como as forças armadas garantem que seu pessoal permaneça afiado sob condições extremas. Como William Saletan relata para o Slate, grande parte das pesquisas sobre modafinil ou Provigil, a chamada “droga inteligente” usada atualmente para tratar narcolepsia ou transtorno do sono por turno de trabalho, é financiada pelos militares na esperança de ajudar os soldados a permanecerem acordados. e alertar por períodos de tempo mais longos. As anfetaminas têm uma história particularmente longa nas Forças Armadas dos EUA - as drogas não só ajudaram os soldados da Guerra do Vietnã a lidar com longos períodos de combate, mas Saletan observa que algumas formas de anfetamina são atualmente permitidas em todos os quatro ramos das forças armadas.
A estimulação cerebral direta é realmente melhor do que ingerir drogas que, como o modafinil, podem ser causadoras de vícios e têm efeitos colaterais sérios e até fatais? O júri ainda está fora. Mas um dia, talvez, os soldados terão a mesma probabilidade de alcançar os estimuladores cerebrais que os frascos de comprimidos antes de partirem para o campo.
