Dentro de 24 horas depois de abandonar a droga, seus sintomas de abstinência começam. Inicialmente, eles são sutis: a primeira coisa que você percebe é que se sente mentalmente nebuloso e falta de atenção. Seus músculos estão fatigados, mesmo quando você não fez nada extenuante, e você suspeita que está mais irritado do que o normal.
Com o tempo, uma dor de cabeça latejante inconfundível se instala, dificultando a concentração em qualquer coisa. Eventualmente, como seu corpo protesta com a droga retirada, você pode até sentir dores musculares, náusea e outros sintomas semelhantes aos da gripe.
Isso não é heroína, tabaco ou mesmo retirada de álcool. Estamos falando em abandonar a cafeína, uma substância consumida tão amplamente (a FDA relata que mais de 80% dos adultos americanos bebem diariamente) e em ambientes tão mundanos (digamos, em uma reunião de escritório ou em seu carro) que muitas vezes esquecemos que é uma droga - e de longe a mais popular do mundo, a psicoativa.
Como muitas drogas, a cafeína é quimicamente viciante, um fato que os cientistas estabeleceram em 1994. Em maio passado, com a publicação da 5ª edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), a retirada da cafeína foi finalmente incluída como um transtorno mental. desordem pela primeira vez - mesmo que seus méritos para a inclusão sejam sintomas que os bebedores regulares de café conhecem há muito tempo desde que saíram por um dia ou mais.
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Por que exatamente a cafeína é viciante? O motivo decorre da maneira como a droga afeta o cérebro humano, produzindo a sensação de alerta que os consumidores de cafeína anseiam.
Logo depois que você bebe (ou come) algo contendo cafeína, ele é absorvido pelo intestino delgado e dissolvido na corrente sanguínea. Como o químico é solúvel em água e gordura (o que significa que ele pode se dissolver em soluções à base de água - pense em sangue - bem como em substâncias baseadas em gordura, como as membranas celulares), é capaz de penetrar na barreira hematoencefálica e entre no cérebro.
Estruturalmente, a cafeína se assemelha a uma molécula que está naturalmente presente em nosso cérebro, chamada adenosina (que é um subproduto de muitos processos celulares, incluindo a respiração celular) - tanto que a cafeína pode se encaixar perfeitamente nos receptores de nossas células cerebrais. adenosina, efetivamente bloqueando-os. Normalmente, a adenosina produzida ao longo do tempo trava nesses receptores e produz uma sensação de cansaço.
A cafeína se assemelha estruturalmente à adenosina o suficiente para que ela se encaixe nos receptores de adenosina do cérebro. Imagem via Wikimedia Commons
Quando as moléculas de cafeína bloqueiam esses receptores, impedem que isso ocorra, gerando uma sensação de alerta e energia por algumas horas. Além disso, alguns dos estimulantes naturais do cérebro (como a dopamina) funcionam mais eficazmente quando os receptores de adenosina são bloqueados, e todo o excedente de adenosina flutuando no cérebro sugere que as glândulas supra-renais secretem adrenalina, outro estimulante.
Por essa razão, a cafeína não é tecnicamente um estimulante por si só, diz Stephen R. Braun, o autor de Buzzed: the Science and Lore of Caffeine and Alcohol, mas um facilitador estimulante: uma substância que permite que nossos estimulantes naturais corram soltos. Ingerir cafeína, ele escreve, é semelhante a “colocar um bloco de madeira sob um dos pedais de freio primário do cérebro”. Este bloco permanece no local por quatro a seis horas, dependendo da idade, tamanho e outros fatores da pessoa, até a cafeína é eventualmente metabolizada pelo organismo.
Em pessoas que aproveitam esse processo diariamente (ou seja, viciados em café / chá, refrigerantes ou bebidas energéticas), a química e as características físicas do cérebro realmente mudam com o tempo como resultado. A mudança mais notável é que as células cerebrais crescem mais receptores de adenosina, que é a tentativa do cérebro de manter o equilíbrio em face de um constante ataque de cafeína, com seus receptores de adenosina tão regularmente conectados (estudos indicam que o cérebro também responde diminuindo o número de receptores para norepinefrina, um estimulante). Isso explica por que bebedores regulares de café acumulam tolerância com o tempo - porque você tem mais receptores de adenosina, é preciso mais cafeína para bloquear uma proporção significativa deles e alcançar o efeito desejado.
Isso também explica por que, de repente, desistir da cafeína pode desencadear uma série de efeitos de abstinência. A química subjacente é complexa e não totalmente compreendida, mas o princípio é que seu cérebro está acostumado a operar em um conjunto de condições (com um número inflacionado artificialmente de receptores de adenosina e um número reduzido de receptores de norepinefrina) que dependem da ingestão regular. de cafeína. De repente, sem a droga, a química cerebral alterada causa todo tipo de problema, incluindo a terrível dor de cabeça causada pela abstinência de cafeína.
A boa notícia é que, comparado a muitos vícios de drogas, os efeitos são relativamente de curto prazo. Para chutar a coisa, você só precisa passar por cerca de 7-12 dias de sintomas sem beber cafeína. Durante esse período, o cérebro naturalmente diminuirá o número de receptores de adenosina em cada célula, respondendo à súbita falta de ingestão de cafeína. Se você puder fazê-lo por muito tempo sem uma xícara de chá ou uma xícara de chá, os níveis de receptores de adenosina no seu cérebro retornarão aos níveis básicos, e seu vício será quebrado.
