A importância das abelhas no nosso sistema alimentar muitas vezes não é apreciada. Apenas fazendo seus negócios diários, esses insetos são responsáveis pela polinização de três quartos das 100 espécies que fornecem cerca de 90% do suprimento global de alimentos. A estimativa mais recente para o valor econômico dessa atividade das abelhas é que ela vale mais de US $ 200 bilhões.
Mas nos últimos anos, um número alarmante de colônias de abelhas na América do Norte e na Europa começaram a entrar em colapso. Como parte do fenômeno, formalmente conhecido como Transtorno do Colapso das Colônias, as abelhas obreiras não retornam à colmeia após suas viagens de coleta de pólen nas proximidades. Ainda não entendemos completamente o que está impulsionando essa tendência, mas a lista de culpados provavelmente inclui pesticidas, infecções virais, agricultura intensiva e talvez até mesmo a prática de alimentar xarope de milho rico em frutose em vez do mel que consumimos.
Novos testes mostram que os poluentes diesel reduzem a capacidade das abelhas de cheirar flores, potencialmente desempenhando um papel no Transtorno do Colapso das Colônias. (Imagem via ColorfulFoxes) Novas pesquisas, no entanto, sugerem que pode haver um problema negligenciado: os gases de escape produzidos pelos motores a diesel. Como descrito em um estudo publicado na Scientific Reports, um grupo de pesquisadores da Universidade de Southampton, no Reino Unido, descobriu que a poluição produzida pela combustão do diesel reduz a capacidade das abelhas de reconhecer o aroma de várias flores - um sentido fundamental que elas usam para navegar e encontrar Fontes de alimentos.
“As abelhas têm um olfato sensível e uma capacidade excepcional de aprender e memorizar novos odores”, disse Tracey Newman, neurocientista que trabalhou no estudo, em um comunicado de imprensa. “Nossos resultados sugerem que a poluição por exaustão de diesel altera os componentes de uma mistura de odor floral sintético, o que afeta o reconhecimento do odor pelas abelhas. Isso pode ter sérios efeitos prejudiciais sobre o número de colônias de abelhas e atividade de polinização ”.
(Imagem via usuário do Flickr dni777) Para chegar à conclusão, o grupo usou extrato de flores de colza para criar um aroma que imite o cheiro natural de várias flores diferentes que as abelhas normalmente polinizam. Em um vaso de vidro selado, eles misturaram o ar perfumado com exaustão de diesel em uma variedade de concentrações, desde aquelas que atendem aos padrões da EPA para a qualidade do ar ambiente até os piores cenários - concentrações de poluentes diesel (especificamente os gases altamente reativos de NOx, óxido nítrico e dióxido de nitrogênio) que excedem em muito esses padrões, mas são comumente detectados em áreas urbanas.
Em todas as concentrações, apenas um minuto depois de terem adicionado os poluentes, os testes de cromatografia gasosa revelaram que dois dos principais químicos com fragrância de flores na mistura original estavam indetectáveis, degradados pelo dióxido de nitrogênio. Anteriormente, eles treinaram 30 abelhas para lembrar o cheiro das flores - recompensando-as com um gole de sacarose quando estendiam sua probóscide em resposta ao cheiro - mas quando o cheiro foi alterado pela exposição à fumaça do diesel, apenas 30 por cento das abelhas ainda eram capazes de reconhecê-lo e estender sua probóscide. Eles confirmaram que os gases de NOx, em particular, eram os culpados, repetindo os experimentos com versões isoladas deles, em vez de toda a gama de poluentes diesel, e chegando aos mesmos resultados.
É um pequeno estudo sobre uma população de abelhas usando um perfume de flores, mas é uma preocupação. Isso porque, embora o estudo tenha analisado especificamente os gases de NOx resultantes da queima do diesel, os gases também são produzidos pelo motor de gasolina do seu carro. Quando as medições de NOx estão em média, poucas áreas excedem os padrões da EPA, mas em muitos locais urbanos durante períodos de alto tráfego, os níveis de NOx podem ser muito mais altos - alto o suficiente, sugere o teste para perturbar a capacidade das abelhas de cheirar flores.
Segue-se que a fumaça do diesel poderia desempenhar um papel no Transtorno do Colapso das Colônias: Se as abelhas são menos eficazes em navegar e encontrar o néctar, elas podem estar mais propensas a se perder em grande número. O colapso das colônias é tipicamente caracterizado pelo contínuo desaparecimento das abelhas operárias durante suas viagens - portanto, é possível que os efeitos da exaustão do motor desempenhem um papel.
"O escapamento de diesel não é a raiz do problema", disse Newman em entrevista coletiva. “Mas se você pensar em uma situação em que uma abelha está lidando com infecções virais, ácaros, todos os outros estresses que tem que lidar - outra coisa que torna mais difícil para a abelha trabalhar em seu ambiente provavelmente terá consequências prejudiciais. "
