Em Entrevista com o Vampiro, Claudia, interpretada por Kirsten Dunst na versão cinematográfica, torna-se uma vampira aos 6 anos. Seis décadas depois, ela ainda tem o corpo de uma criança, mas os pensamentos e desejos de uma mulher adulta.
Desta forma, os orangotangos são como vampiros. Eles têm sua própria forma de desenvolvimento preso.
Quando os orangotangos machos atingem a puberdade, desenvolvem traços distintos conhecidos como características sexuais secundárias que os separam das fêmeas. Além de serem muito maiores, os machos tornam-se mais longos, com pêlos mais grossos nos braços e nas costas e ostentam almofadas gigantes. Eles também têm bolsas de garganta que se assemelham a grandes queixos duplos, permitindo que os machos acenem para as fêmeas com longas chamadas altas.
Alguns machos são tardios, não adquirindo essas características até 30 anos. Mas as aparências enganam. Mesmo que esses machos pareçam jovens, eles são sexualmente maduros e capazes de gerar descendentes.
Os cientistas acham que os dois tipos diferentes de machos adultos - aqueles com características sexuais secundárias e os que não têm - são duas estratégias de acasalamento alternativas que evoluíram nos orangotangos. Um novo estudo publicado on-line no American Journal of Physical Anthropology tenta identificar as circunstâncias em que o desenvolvimento do orangotango interrompe o desenvolvimento.
Para fazer isso, Gauri Pradhan, da Universidade do Sul da Flórida, e Maria van Noordwijk e Carel van Schaik, ambos da Universidade de Zurique, consideraram as diferenças entre os orangotangos que vivem em Bornéu e os de Sumatra. Estas ilhas indonésias são os dois únicos lugares no mundo onde os orangotangos ainda são encontrados na natureza. Mas o desenvolvimento interrompido é em grande parte limitado a Sumatra.
Orangotangos em ambos os locais são em sua maioria solitários. Eles vagam pelas copas das árvores sozinhos, mas eles vivem em áreas de vida que se sobrepõem aos de outros orangotangos. Em Sumatra, uma fêmea prefere acasalar-se com o macho dominante que vive no pescoço da floresta. Este macho sempre tem seu conjunto completo de características masculinas. Uma fêmea encontra o macho dominante seguindo o som de sua longa ligação e, quando está pronta para engravidar, os dois aproveitam uma espécie de lua de mel - viajando e acasalando juntos por até três semanas. Outros machos de aparência adulta podem viver na mesma área, mas as fêmeas evitam ativamente suas chamadas e permanecem ocultas.
Porque o macho dominante é tão popular, ele pode ser exigente com os companheiros. Esses machos tendem a passar por fêmeas inexperientes que ainda não tiveram um bebê. Com mulheres adultas mais jovens, é difícil dizer se elas estão realmente prontas para se tornarem mães, então é melhor apostar em mulheres que já são mães.
No entanto, alguns machos estão interessados nessas fêmeas ingênuas: os machos sexualmente maduros carecem de traços adultos. Ao contrário dos outros orangotangos machos, esses caras não esperam que as fêmeas venham até eles. Eles procuram na floresta por fêmeas receptivas, e Pradhan e seus colegas especulam que esses machos podem ser pai de muitos dos filhos de mães de primeira vez de orangotangos.
A vida sexual dos orangotangos em Bornéu é bem diferente. Aqui, nenhum macho adulto parece dominante. Muitos machos completos se acasalam com as fêmeas de uma área. As luas-de-mel do orangotango são muito mais curtas e os machos podem brigar com cada um sobre um parceiro em potencial. Porque a competição é tão acirrada, os machos não são exigentes com quem acasalam - e às vezes, mesmo que uma fêmea não esteja disposta a acasalar, um macho pode forçá-la a copular.
A equipe de Pradhan incorporou essas diferenças, bem como algumas suposições sobre o crescimento masculino, em um modelo matemático. Suas equações permitiram determinar quais fatores explicam melhor a presença de machos adultos de aparência imatura em uma população. A variável mais importante, eles concluem, é a capacidade de um macho dominar uma área. Quando isso acontece, como em Sumatra, torna-se benéfico para outros machos terem uma estratégia de acasalamento encoberta.
Mas se houver muita competição direta entre os machos, como em Bornéu, então é melhor ser um macho de pleno direito, que sempre derrotará machos imaturos. Nenhum homem pode monopolizar as fêmeas em Bornéu porque os machos tendem a viajar mais no chão, dizem os pesquisadores. Isso melhora a mobilidade e torna mais fácil encontrar rapidamente mulheres, mesmo aquelas que não querem ser encontradas.
Milhares de anos atrás, os orangotangos já viveram em grande parte do sudeste da Ásia, até mesmo no continente. Eu me pergunto como o desenvolvimento travado difundido era naquela época. Mesmo se tivéssemos grandes amostras ósseas, antropólogos seriam capazes de detectar esse comportamento no registro fóssil?
