Décadas atrás, o caçador de fósseis amador Daniel Sotty estava explorando um leito de fósseis em Montceau-les-Mines, no leste da França, quando se deparou com o que parecia ser um minúsculo fóssil de aranha. Quando os pesquisadores examinaram a descoberta, no entanto, eles perceberam que não era uma aranha. Agora, esta aranha parecida com 305 milhões de anos de idade está ajudando os cientistas a aprender como as nossas modernas spinners de 8 pernas se tornaram.
"Quando vi pela primeira vez, não tinha certeza de que tipo de aracnídeo era", disse o pesquisador paleontólogo da Universidade de Manchester, Russell Garwood, que trabalhou no fóssil, e conta com Brian Switek, da National Geographic. “As pernas e toda a metade frontal do corpo [foram] enterradas na rocha.”
Quando a equipe de Garwood, que publicou recentemente seus resultados em Proceedings of the Royal Society B, realizou uma tomografia computadorizada e examinou o modelo 3D da criatura, eles perceberam que era diferente de outros invertebrados. "Este fóssil é a coisa mais próxima que temos de uma aranha que não é uma aranha", diz Garwood a Jonathan Webb, da BBC.
Apelidado Idmonarachne brasieri após Idmon, Arachne, pai do tecelão na mitologia grega, o invertebrado tem oito patas e presas como uma aranha. Mas a criatura tem um abdome segmentado e, provavelmente, só é capaz de esguichar globos de seda em oposição aos delicados fios das aranhas modernas.
O motivo? Idmonarchne não possui um órgão chamado fieira, que as aranhas usam para direcionar a seda e tecer teias elaboradas.
Idmonarchne é semelhante a outros uraranóides conhecidos relativos a aranhas antigas, que provavelmente usavam sua seda pegajosa para forrar buracos ou embrulhar seus ovos. "[ Idmonarchne ] cai ao longo da linha de evolução em direção a verdadeiras aranhas", diz o sueco Jonathan Coddington, do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, à Switek. “[Isso] implica em um conjunto de transições razoavelmente precisas para a verdadeira produção de seda.”
“A mais antiga aranha conhecida é, na verdade, do mesmo depósito fóssil - e definitivamente tem fiandeiras”, Garwood diz a Webb. "Então, o que estamos realmente vendo é uma linhagem extinta que se separou da linhagem de aranha antes de 305 milhões de anos atrás, e esses dois evoluíram em paralelo."
Mas como o espécime tem apenas 0, 6 a 0, 8 cm de comprimento, Garwood teve que se certificar de que as fiandeiras não estavam simplesmente caídas. Então ele enviou o espécime do Sincrotron Diamond, um scanner especializado na Inglaterra que pode captar detalhes minúsculos. Os resultados não mostraram nenhum buraco onde as fieiras poderiam ter sido.
Garwood diz ao The Guardian que é o que realmente separa Idmonarchne do longo reinado das aranhas modernas. “A principal inovação das aranhas é a fieira”, diz ele, “e isso provavelmente é responsável pelo seu enorme sucesso”.
