O cometa Hale-Bopp, fotografado de Minnesota por Kevin Dooley.
Não foi um cometa. Mesmo.
Uma teoria amplamente aceita (e muitas vezes desacreditada) sugere que um cometa do espaço exterior foi responsável por matar a cultura Clóvis, uma população paleo-indígena que vive no sudoeste da América do Norte há mais de 13.000 anos. A teoria do cometa sustenta que ou o impacto direto do cometa ou o estouro de ar que ele causou incendiaram a terra circundante, matando todas as fontes de alimento e eventualmente deixando as pessoas restantes famintas lá.
Novas pesquisas na Royal Holloway University, no Reino Unido - realizadas em conjunto com 14 outras universidades em todo o mundo e publicadas recentemente na revista Geophysical Monograph Series - revelam essa hipótese (novamente).
O projeto não apontou uma explicação alternativa para o desaparecimento de Clovis, mas os pesquisadores determinaram que um cometa definitivamente não tinha culpa. Se a América do Norte tivesse sido atingida por algo grande o suficiente para alterar o clima da Terra e destruir uma civilização, haveria evidências significativas de tal impacto. Mas eles argumentam
não foram descobertas crateras de impacto de tamanho apropriado a partir desse período de tempo, e nenhum material chocado ou quaisquer outras características de impacto foram encontrados nos sedimentos. Eles também descobriram que as amostras apresentadas em apoio à hipótese de impacto estavam contaminadas com material moderno e que nenhum modelo de física pode apoiar a teoria.
Então a teoria do cometa está morta - na verdade. Mas o problema é que, por algum motivo, ele simplesmente não fica morto, diz um pesquisador:
"A teoria chegou ao status de zumbi", disse o professor Andrew Scott, do Departamento de Ciências da Terra, em Royal Holloway. “Sempre que somos capazes de mostrar falhas e pensar que está morta, ela reaparece com novos argumentos igualmente insatisfatórios.
"Espero que novas versões da teoria sejam examinadas com mais cuidado antes de serem publicadas."
Hmm. Talvez o problema aqui seja outras teorias prevalecentes sobre o declínio de Clóvis - por exemplo, que mudanças graduais nas populações de animais da área levaram a população de Clovis a caçar de forma diferente e aproveitar os diferentes recursos naturais (isto é, que os Clóvis originais não desapareceu de forma alguma, seus descendentes simplesmente deixaram artefatos diferentes por trás deles à medida que o tempo passava) - são apenas super chatos em comparação.
Cometas são muito mais emocionantes. Por essa razão, a teoria de Clovis Comet pode permanecer para sempre morta-viva.
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