A tecnologia que imita as funções e sensações da pele humana pode soar futurista, mas não é exatamente nova. Em 2010, cientistas da Universidade de Stanford e da Universidade da Califórnia, Berkeley, desenvolveram uma pele artificial que podia sentir até mesmo um toque suave. Apelidado de e-skin, o dispositivo tem um grande potencial para ajudar futuros robôs a interagir mais delicadamente com os seres humanos.
Mas agora, pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder estão dando à e-skin uma atualização ecológica. Como Adam Epstein escreve para o Quartz, a iteração mais recente do dispositivo pode se curar novamente e ser reciclada para criar novas camadas de pele.
O e-skin reciclável, que foi descrito na semana passada na revista Science Advances, parece um adesivo adesivo fino e amarelo. Embutidos nesta fina camada estão sensores que medem pressão, temperatura, umidade e fluxo de ar. É feito de um polímero e nanopartículas de prata, o que permite que ele se dobre e se mova com espaços curvos como dedos das mãos ou pés. Também é macia, mas não tão elástica quanto a pele humana, relata Alessandra Potenza, do The Verge .
Muitos laboratórios em todo o mundo estão criando e-skin. Mas o que torna essa e-skin especial, Potenza ressalta, é que ela é virtualmente livre de resíduos. Ele se cura através de uma reação química entre os compostos que compõem o filme tipo bandagem. Se ele for fatiado, os pesquisadores podem simplesmente adicionar mais dos três compostos ativos originais que compõem o filme e a reação química resultante irá unir a e-skin, "curando" a ferida, relata Potenza. Se alguma vez danificado além do reparo, ele também pode ser embebido em uma solução que separa as nanopartículas de prata e, em seguida, ser reciclado em nova e-skin.
O processo de cura também acontece rápido. Leva apenas alguns minutos a 140 graus Fahrenheit ou 30 min à temperatura ambiente, enquanto o processo de reciclagem leva cerca de 30 minutos a 140 graus ou 10 horas à temperatura ambiente.
Como Jianliang Xiao, engenheiro mecânico e principal pesquisador do novo estudo, diz ao The Verge, essas novas propriedades tornam o dispositivo mais ecológico, um de seus principais objetivos.
Entre as aplicações mais práticas para esta e-skin está a robótica. Como Xiao diz à Newsweek, a e-skin pode melhorar a forma como os robôs interagem com os humanos. "Quando o bebê está doente, o robô pode apenas usar um dedo para tocar a superfície ... ele pode dizer qual é a temperatura do bebê", disse Xiao. Da mesma forma, para próteses, o revestimento de e-skin pode ajudar o usuário a sentir a temperatura de um objeto ou superfície e descobrir quanta pressão usar ao pegar um objeto, escreve Epstein.
Mas os pesquisadores também acreditam que o aspecto ecologicamente correto da e-skin pode ter possibilidades incríveis. Xiao diz à Newsweek que ele pode ver um futuro em que você pode reutilizar materiais de eletrônicos antigos apenas absorvendo um telefone celular ou laptop em uma solução para reciclá-los.
