Deixando os eventos recentes de lado, os americanos e os britânicos nem sempre viram olho no olho - nem na guerra nem no guarda-roupa. De fato, durante a Segunda Guerra Mundial, os comandos norte-americanos e britânicos tiveram um tempo terrível comunicando-se um com o outro que, em 1943, contrataram a antropóloga Margaret Mead para determinar o motivo. Os americanos reclamaram que os britânicos eram reservados e hostis; os britânicos insistiram que os americanos eram simplórios e arrogantes. Os aliados argumentaram sobre tudo.
Mead descobriu que as duas culturas possuíam visões de mundo fundamentalmente diferentes. Uma maneira simples de demonstrar isso era perguntar a um inglês e a um americano uma única pergunta: qual é a sua cor favorita? Os militares americanos rapidamente chegaram com uma cor, mas os britânicos perguntaram: "Cor favorita para quê? Uma flor? Uma gravata?"
Mead concluiu que os americanos, criados em um caldeirão, aprenderam a buscar um denominador comum simples. Para os britânicos, isso não era sofisticado. Por outro lado, os britânicos conscientes da classe insistiram em categorias complexas, cada uma com seu próprio conjunto de valores. Os americanos interpretaram essa tendência de se subdividir como furtividade. (Afinal, uma pessoa que não pode nomear uma cor favorita deve estar escondendo algo.) "Os britânicos mostram uma falta de vontade de fazer comparações", escreveu Mead. "Cada objeto é pensado como tendo um conjunto mais complexo de qualidades, e a cor é meramente uma qualidade de um objeto".
Os aliados acabaram superando suas diferenças e se uniram para derrotar Hitler, mas por décadas depois você pôde ver as revelações de Mead refletidas na moda masculina da Grã-Bretanha e da América. Para Yanks, o que importava era uma "aparência" geral. Um menino americano aprendeu com seu pai, seus colegas de escola e anúncios de ternos de Hickey Freeman que o objetivo era combinar elementos que complementassem um ao outro: a gravata acompanha a jaqueta, os sapatos vão com o cinto. Para os britânicos, por outro lado, o que importava mais do que o todo eram suas partes. Onde um homem americano pós-guerra poderia ter sido descrito como "o homem de terno de flanela cinza", um inglês da mesma época era "o homem de terno cinza de flanela - também usando meias xadrez, camisa listrada, gravata estampada e xadrez casaco com um lenço floral no bolso ".
Observe a famosa foto de 1967 de Patrick Lichfield, do Duque de Windsor, na qual o rei abdicado aparece quase que precisamente nesse traje. Para o duque, cada peça de roupa sem dúvida tinha, como Mead observou, seu próprio "complexo conjunto de qualidades", não tendo nada a ver com as outras. E, no entanto, houve outro cavalheiro desta época que mais exemplificou o estilo sartorial britânico? (Ele até deu seu nome ao nó de Windsor)
É impossível dizer exatamente quando esses códigos de vestuário nacionais começaram a se desgastar, mas na virada do milênio eles se foram. Uma noite em Londres, não muito tempo atrás, eu estava voltando para o meu hotel (perto de Savile Row) quando vi emoldurado por uma janela de pub um grupo de rapazes de pé juntos no bar. Eles poderiam muito bem ter sido universitários em Atlanta, Barcelona ou Moscou; não havia uma única pista de alfaiataria que os identificasse como inglês. Eles projetaram o que poderia ser chamado de visual "urbano", a oferta branda e disforme de marcas como Banana Republic e J. Crew. A saber, uma camisa para fora da calça, um paletó esportivo de tamanho único e calça folgada enrolada sobre sapatos pretos de bico quadrada tão grandes quanto as caixas nas quais chegavam. O que a querida Margaret Mead teria feito com esse instantâneo? Provavelmente, grande parte do mundo dos homens tem um novo estilo, que reflete não diferenças tribais, mas semelhanças globais.
Mas não nos desesperemos. Afinal, a história da moda masculina tem uma maneira de revelar surpresas. Veja, por exemplo, os desfiles masculinos de janeiro deste ano em Milão. Um dos momentos mais surpreendentes ocorreu quando a estilista Miuccia Prada lançou um modelo masculino na passarela vestindo uma camisa estampada alta, calças listradas e gravata com estampas selvagens, tudo com um chapéu de xadrez de 1970 da Bear Bryant. Era uma plataforma que teria deixado o duque de Windsor orgulhoso.
