No ano passado, tenho trabalhado com a televisão britânica BBC para fazer uma série de documentários sobre a história das mulheres. Na última rodada de filmagem houve um incidente que me assombra. Ocorreu durante um segmento sobre as mudanças sociais que afetaram as mulheres chinesas no final do século XIII.
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ComprarEssas mudanças podem ser ilustradas pela prática de vinculação do pé feminino. Alguma evidência inicial vem do túmulo de Lady Huang Sheng, a esposa de um membro do clã imperial, que morreu em 1243. Arqueólogos descobriram pés minúsculos e deformados que haviam sido enrolados em gaze e colocados dentro de “sapatos de lótus” especialmente formados. De minhas peças na câmera, equilibrei um par de sapatos de boneca bordados na palma da minha mão, enquanto falava sobre Lady Huang e as origens da encadernação. Quando acabou, procurei o curador do museu que me dera os sapatos e fiz um comentário sobre a tolice de usar sapatos de brinquedo. Foi quando fui informada de que estava segurando a coisa real. Os sapatos de “bonecas” em miniatura tinham sido usados por um humano. O choque da descoberta foi como ser mergulhado em um balde de água gelada.
Acredita-se que a ligação com os pés foi inspirada por uma dançarina de corte do século X, chamada Yao Niang, que amarrou seus pés na forma de uma nova lua. Ela fascinou o Imperador Li Yu dançando na ponta dos pés dentro de um lótus dourado de seis pés enfeitado com fitas e pedras preciosas. Além de alterar a forma do pé, a prática também produzia um tipo particular de marcha que dependia dos músculos da coxa e das nádegas para apoio. Desde o início, a ligação com os pés estava impregnada de tons eróticos. Gradualmente, outras senhoras da corte - com dinheiro, tempo e um vazio para preencher - assumiram a vinculação de pé, tornando-se um símbolo de status entre a elite.
Um pequeno pé na China, não diferente de uma pequena cintura na Inglaterra vitoriana, representava o auge do refinamento feminino. Para as famílias com filhas casáveis, o tamanho dos pés traduzido em sua própria forma de moeda e um meio de alcançar mobilidade ascendente. A noiva mais desejável possuía um pé de dez centímetros, conhecido como “lótus de ouro”. Era respeitável ter pés de dez centímetros - um lótus prateado -, mas pés de dez centímetros ou mais eram descartados como lótus de ferro. As perspectivas de casamento para uma garota assim eram fracas.
Lui Shui Ying (à direita) tinha seus pés amarrados na década de 1930, depois que o costume caiu em desgraça. (Jo Farrell) 
O autor segura um par de minúsculos "sapatos de lótus" comuns antes de a prática ser banida. (Andrew Lichtenstein) 
A fotógrafa Jo Farrell partiu para documentar algumas das últimas mulheres vivas na China rural com os pés atados à sua série, “História Viva”. Entre eles: Zhang Yun Ying, 88. (Jo Farrell) 
“Somente no ano passado, três das mulheres que venho documentando morreram”, observou Farrell em uma página do Kickstarter que publicou no ano passado para angariar fundos para seu projeto. (Jo Farrell) 
"Eu sinto que agora é imperativo se concentrar em gravar suas vidas antes que seja tarde demais", escreveu Farrell. Ping Yao Lady (acima) foi fotografado aos 107 anos. (Jo Farrell) 
O objetivo de seu projeto, diz Farrell, “é capturar e celebrar um pedaço da história que atualmente raramente é mostrado e em breve será perdido para sempre.” (Acima: Zhang Yun Ying, 88.) (Jo Farrell) 
Farrell trabalhou com um tradutor local para que as mulheres (acima: Zhang Yun Ying e Ping Yao Lady) contassem suas histórias. (Jo Farrell) 
As mulheres nas fotos de Farrell são "camponeses que trabalham fora da terra em áreas rurais longe da vida da cidade, retratados com tanta frequência na academia a pé", escreve ela. (Jo Farrell) 
Filmando uma série de documentários sobre a história das mulheres, Foreman, a princípio, acreditava que estava segurando sapatos de boneca - ficou chocada ao saber que na verdade tinham sido usadas por um humano. (Andrew Lichtenstein) 
Autor Amanda Foreman compara um par de "sapatos de lótus" com a mão. (Andrew Lichtenstein) Ao segurar os sapatos de lótus na mão, foi horripilante perceber que todos os aspectos da beleza das mulheres estavam intimamente ligados à dor. Colocados lado a lado, os sapatos tinham o tamanho do meu iPhone e menos de meia polegada de largura. Meu dedo indicador era maior que o “dedo do pé” do sapato. Era óbvio porque o processo tinha que começar na infância quando uma menina tinha 5 ou 6 anos.
Primeiro, seus pés foram mergulhados em água quente e as unhas dos pés cortadas. Em seguida, os pés foram massageados e lubrificados antes de todos os dedos, exceto os dedões do pé, serem quebrados e encostados na sola, formando um triângulo. Em seguida, seu arco estava tenso quando o pé estava dobrado. Finalmente, os pés foram amarrados no lugar usando uma tira de seda medindo dez pés de comprimento e cinco centímetros de largura. Esses invólucros foram retirados rapidamente a cada dois dias para evitar que o sangue e o pus infectassem o pé. Às vezes, o excesso de carne era cortado ou estimulado a apodrecer. As garotas foram forçadas a caminhar longas distâncias para acelerar o rompimento de seus arcos. Com o tempo, os embrulhos ficaram mais apertados e os sapatos menores, enquanto o calcanhar e a sola eram esmagados juntos. Após dois anos, o processo foi concluído, criando uma fenda profunda que poderia conter uma moeda no lugar. Uma vez que um pé foi esmagado e amarrado, a forma não poderia ser revertida sem que uma mulher sofresse a mesma dor novamente.
***
Como a prática de vinculação a pé é brutalmente clara, as forças sociais na China subjugaram as mulheres. E o impacto pode ser apreciado considerando-se três das maiores figuras femininas da China: o político Shangguan Wan'er (664-710), o poeta Li Qing-zhao (1084-c.1151) e o guerreiro Liang Hongyu (c.1100- 1135). Todas as três mulheres viveram antes de se tornarem obrigatórias. Eles se distinguiram por direito próprio - não como vozes atrás do trono, ou musas para inspirar os outros, mas como agentes autodirigidos. Embora nenhum seja bem conhecido no Ocidente, as mulheres são nomes conhecidos na China.
Shangguan começou sua vida em circunstâncias infelizes. Ela nasceu no ano em que seu avô, o chanceler do imperador Gaozong, foi envolvido em uma conspiração política contra a poderosa esposa do imperador, a imperatriz Wu Zetian. Depois que o enredo foi exposto, a imperatriz irada executou os membros masculinos da família Shangguan e escravizou todos os membros femininos. No entanto, depois de ser informada do brilho excepcional de Shangguan Wan'er, de 14 anos, como poeta e escriba, a imperatriz prontamente empregou a menina como sua secretária pessoal. Assim começou um extraordinário relacionamento de 27 anos entre a única mulher imperadora da China e a mulher cuja família ela destruiu.
Wu eventualmente promoveu Shangguan de ministro da cultura a ministro-chefe, encarregando-a de redigir os decretos e decretos imperiais. A posição era tão perigosa quanto na época de seu avô. Em uma ocasião, a imperatriz assinou sua sentença de morte apenas para que a punição fosse comutada no último minuto para a desfiguração facial. Shangguan sobreviveu à queda da imperatriz em 705, mas não a turbulência política que se seguiu. Ela não podia deixar de se envolver nas conspirações e conspirações sobreviventes da progênie para o trono. Em 710, ela foi persuadida ou forçada a redigir um documento falso que concedia poder à Imperatriz viúva Wei. Durante os confrontos sangrentos que irromperam entre as facções, Shangguan foi arrastada de sua casa e decapitada.
Um imperador posterior teve sua poesia coletada e registrada para a posteridade. Muitos de seus poemas foram escritos no comando imperial para comemorar uma ocasião particular do estado. Mas ela também contribuiu para o desenvolvimento do “poema imobiliário”, uma forma de poesia que celebra o cortesão que voluntariamente escolhe a vida simples e pastoral.
Shangguan é considerado por alguns estudiosos como um dos antepassados do Alto Tang, uma era de ouro da poesia chinesa. No entanto, seu trabalho é pouco significativo em comparação com os poemas de Li Qingzhao, cujas relíquias sobreviventes são mantidas em um museu em sua cidade natal de Jinan - a "Cidade das Fontes" - na província de Shandong.
Li viveu durante um dos tempos mais caóticos da era Song, quando o país foi dividido no norte da China sob a dinastia Jin e no sul da China, sob o Song. Seu marido era um funcionário de nível médio no governo de Song. Eles compartilhavam uma intensa paixão por arte e poesia e eram ávidos colecionadores de textos antigos. Li estava na casa dos 40 anos quando o marido morreu, consignando-a a uma viuvez cada vez mais tensa e penosa que durou mais duas décadas. A certa altura, ela fez um casamento desastroso com um homem de quem se divorciou depois de alguns meses. Um expoente da poesia ci - verso lírico escrito em canções populares, Li expressou seus sentimentos sobre o marido, a viuvez e a subsequente infelicidade. Ela finalmente se estabeleceu em Lin'an, a capital do sul da Song.
Os últimos poemas de Li tornaram-se cada vez mais sombrios e desesperados. Mas seus trabalhos anteriores são cheios de joie de vivre e desejo erótico. Como este atribuído a ela:
... termino de afinar os canos
enfrente o espelho floral
bem vestido
deslocamento de seda carmesim
translúcido
sobre carne icelike
brilhante
em creme snowpale
Óleos Perfumados Brilhantes
e rir
para minha querida amiga
esta noite
você está dentro
minhas cortinas de seda
seu travesseiro, seu tapete
vai ficar frio.
Críticos literários em dinastias posteriores lutou para reconciliar a mulher com a poesia, encontrando seu novo casamento e subsequente divórcio uma afronta à moral neoconfucionista. Ironicamente, entre Li e sua quase contemporânea Liang Hongyu, a primeira era considerada a mais transgressora. Liang era uma ex-cortesã que seguira seu marido soldado do acampamento para o acampamento. Já além do limite da respeitabilidade, ela não foi submetida à censura habitual reservada a mulheres que ultrapassaram a nei - a esfera feminina de habilidades domésticas e administração doméstica - para entrar no wei, o chamado reino masculino de aprendizado literário e público. serviço.
Liang cresceu em uma base militar comandada por seu pai. Sua educação incluía exercícios militares e aprender as artes marciais. Em 1121, ela conheceu seu marido, um oficial subalterno chamado Han Shizhong. Com sua ajuda, ele se tornou generalista e juntos formaram uma parceria militar única, defendendo a China do norte e do centro contra as incursões da confederação Jurchen conhecida como o reino Jin.
Em 1127, as forças de Jin capturaram a capital Song em Bianjing, forçando os chineses a estabelecer uma nova capital na parte sul do país. A derrota quase levou a um golpe de Estado, mas Liang e seu marido estavam entre os comandantes militares que ficaram do lado do regime sitiado. Ela foi premiada com o título de "Lady Defender" por sua bravura. Três anos depois, Liang alcançou a imortalidade por sua participação em um compromisso naval no rio Yangtze conhecido como a Batalha de Huangtiandang. Usando uma combinação de tambores e bandeiras, ela conseguiu sinalizar a posição da frota Jin para o marido. O general encurralou a frota e segurou por 48 dias.
Liang e Han estão enterrados juntos em um túmulo no sopé da Montanha Lingyan. Sua reputação como heroína nacional permaneceu de tal forma que sua biografia foi incluída no Esboço de um Modelo para as Mulheres do século 16 por Lady Wang, um dos quatro livros que se tornaram os textos clássicos confucionistas padrão para a educação das mulheres.
Embora possa não parecer óbvio, as razões pelas quais os neo-confucionistas classificaram Liang como louvável, mas não como Shangguan ou Li, foram parte dos mesmos impulsos sociais que levaram à aceitação generalizada da vinculação de pé. Em primeiro lugar, a história de Liang demonstrou sua devoção inabalável ao pai, depois ao marido e, através dele, ao estado Song. Como tal, Liang cumpriu seu dever de obediência à ordem adequada (masculina) da sociedade.
A dinastia Song foi uma época de tremendo crescimento econômico, mas também de grande insegurança social. Em contraste com a Europa medieval, sob os imperadores da música, o status de classe não era mais algo herdado, mas conquistado através da competição aberta. As antigas famílias aristocráticas chinesas viram-se deslocadas por uma classe meritocrática chamada literatos. A entrada foi obtida através de um conjunto rigoroso de exames de serviço civil que mediam o domínio do cânone confucionista. Não surpreendentemente, como a proeza intelectual passou a ser mais valorizada do que a força bruta, as atitudes culturais em relação às normas masculinas e femininas mudaram para ideais mais refinados.
A ligação com os pés, que começou como um impulso de moda, tornou-se uma expressão da identidade Han depois que os mongóis invadiram a China em 1279. O fato de ser apenas realizada por mulheres chinesas transformou a prática em uma espécie de abreviação do orgulho étnico. Tentativas periódicas de bani-lo, como os manchus tentaram no século XVII, nunca foram sobre o próprio pé, mas o que ele simbolizava. Para os chineses, a prática era a prova diária de sua superioridade cultural para os bárbaros rudes que os governavam. Tornou-se, como o confucionismo, outro ponto de diferença entre os han e o resto do mundo. Ironicamente, embora os estudiosos confucionistas tivessem originalmente condenado a fraqueza dos pés, a adesão de uma mulher a ambos foi confundida como um único ato.
Formas anteriores do confucionismo haviam enfatizado a devoção filial, o dever e o aprendizado. A forma que se desenvolveu durante a era Song, o neoconfucionismo, foi a que a China mais próxima teve de uma religião estatal. Destacou a indivisibilidade da harmonia social, ortodoxia moral e comportamento ritualizado. Para as mulheres, o neoconfucionismo deu ênfase extra à castidade, obediência e diligência. Uma boa esposa não deve ter outro desejo a não ser servir ao marido, nenhuma ambição além de produzir um filho, e nenhum interesse além de se subjugar à família do marido - o que significa, entre outras coisas, que ela nunca deve se casar novamente se estiver viúva. Cada cartilha confucionista sobre comportamento moral feminino incluía exemplos de mulheres que estavam preparadas para morrer ou sofrer mutilações para provar seu compromisso com o “Caminho dos Sábios”. O ato de amarrar os pés - a dor envolvida e as limitações físicas criadas - tornou-se demonstração diária da mulher de seu próprio compromisso com os valores confucionistas.
A verdade, por mais intragável que seja, é que a ligação com os pés foi experimentada, perpetuada e administrada por mulheres. Apesar de totalmente rejeitada na China - a última fábrica de calçados de lótus a fechar em 1999 -, ela sobreviveu por mil anos em parte devido ao investimento emocional das mulheres na prática. O sapato de lótus é um lembrete de que a história das mulheres não seguiu uma linha reta da miséria para o progresso, nem é apenas um pergaminho do patriarcado. Shangguan, Li e Liang tinham poucos colegas na Europa em seu próprio tempo. Mas com o advento da ligação com os pés, seus descendentes espirituais estavam no Ocidente. Enquanto isso, pelos próximos 1.000 anos, as mulheres chinesas direcionaram suas energias e talentos para alcançar uma versão de três polegadas de perfeição física.
