Até o ano 2100, a raça humana terá perdido cerca de metade dos idiomas em uso hoje. Cada quatorze dias uma língua morre. Para falantes nativos de Navajo, Ojibwa do sudoeste, Ohlone ou aragonês, perder sua língua significa perder a herança cultural e a história. E salvar uma língua que está morrendo é muito difícil. Mas as pessoas que fornecem suporte de vida para as línguas em dificuldades podem olhar para uma história de sucesso: Yurok. O Los Angeles Times informa:
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No outono passado, a Eureka High tornou-se a quinta e maior escola do norte da Califórnia a lançar um programa em idioma Yurok, marcando a mais recente vitória em um programa de revitalização da língua indígena amplamente elogiado como o mais bem-sucedido do estado.
Na última contagem, havia mais de 300 falantes básicos de Yurok, 60 com habilidades intermediárias, 37 que são avançados e 17 que são considerados conversacionais fluentes.
Isso pode parecer um pequeno grupo, mas na década de 1990, havia apenas seis oradores Yurok à esquerda.
Manter as pequenas línguas vibrantes sempre foi um grande desafio, diz a National Geographic :
Ao longo da história humana, as línguas de grupos poderosos se espalharam enquanto as línguas das culturas menores foram extintas. Isso ocorre por meio de políticas oficiais de linguagem ou pelo fascínio que o alto prestígio de falar uma língua imperial pode trazer. Essas tendências explicam, por exemplo, por que existe mais diversidade de línguas na Bolívia do que em todo o continente europeu, que tem uma longa história de grandes estados e potências imperiais.
À medida que grandes línguas se espalham, as crianças cujos pais falam uma língua pequena geralmente crescem aprendendo a língua dominante. Dependendo das atitudes em relação à língua ancestral, essas crianças ou seus filhos podem nunca aprender a língua menor, ou podem esquecê-la, uma vez que ela fica sem uso. Isso ocorreu ao longo da história humana, mas a taxa de desaparecimento da linguagem acelerou dramaticamente nos últimos anos.
Muitos linguistas estão tentando preservar essas línguas à medida que se aproximam da extinção. The Endangered Language Project está criando um banco de dados on-line de pesquisas e informações sobre idiomas que estão em perigo. Atualmente existem 141 idiomas que se qualificam como extintos ou “adormecidos”. O aramaico não está nessa lista, mas está próximo. Lingüistas estão trabalhando furiosamente para preservar a linguagem que Jesus falou, Smithsonian relata:
O aramaico, uma língua semítica relacionada ao hebraico e ao árabe, era a língua comum de todo o Oriente Médio quando o Oriente Médio era a encruzilhada do mundo. As pessoas o usavam para comércio e governo em todo o território que se estendia do Egito e da Terra Santa até a Índia e a China. Partes da Bíblia e do Talmud judaico foram escritas nele; a original “escrita na parede”, pressagiando a queda dos babilônios, foi composta nela. Quando Jesus morreu na cruz, ele chorou em aramaico: “ Elahi, Elahi, lema shabaqtani ?” (“Meu Deus, meu Deus, por que me abandonaste?”)
Mas o aramaico desceu agora para sua última geração ou duas de falantes, a maioria deles espalhados no século passado de pátrias onde sua língua uma vez floresceu. Em suas novas terras, poucas crianças e ainda menos netos aprendem. (Meu pai, um judeu nascido no Iraque curdo, é um falante nativo e estudioso do aramaico; eu cresci em Los Angeles e sei apenas algumas palavras.) Essa ruptura geracional marca os últimos dias de uma língua. Para linguistas de campo como Khan, gravar falantes nativos - "informantes", no jargão - é tanto um ato de preservação cultural quanto uma investigação sobre como as línguas antigas se deslocam e se fragmentam com o tempo.
A chave para o sucesso de Yurok é ensinar às crianças a linguagem que talvez seus pais tenham esquecido, diz o LATimes :
A tribo pediu que as aulas do ensino médio fossem agendadas no início da manhã - para levar os alunos para lá e mantê-los lá. Parece que está funcionando.
Alex Gensaw mora ao lado do ancião tribal Archie Thompson e ansiava por uma conexão mais profunda com sua cultura. Ele entrou na classe de McQuillen há três anos conhecendo apenas 10 palavras de Yurok: não foi falado em sua casa. Mas o jovem de 16 anos (um primo em segundo grau do professor de Yurok, James Gensaw) agora está ensinando sua mãe. E seus sentimentos sobre o ensino médio mudaram. "É como se eles se importassem mais", disse ele.
Nos Territórios do Noroeste do Canadá, uma turma de jardim de infância pode ser a última chance para a língua Tlicho Yait, relatou Smithsonian no ano passado:
Em uma tentativa de salvar sua língua e, com isso, sua cultura, o governo Tlicho implementou um programa de jardim de infância de imersão totalmente ministrado em sua língua nativa, Tlicho Yati, a primeira dessas aulas em cerca de 20 anos, informa o CBC. Com apenas alguns milhares de falantes nativos espalhados por quatro comunidades principais nos Territórios do Noroeste, no Canadá, a língua do povo Tlicho está em uma posição tênue. A maioria das crianças Tlicho não fala a língua, mas programas semelhantes de imersão em outros lugares mostraram que as crianças estão abertas para aprender novas línguas.
E, embora muitos falantes nativos sejam cautelosos com os acadêmicos e seus dispositivos de gravação, eles também estão receosos de perder suas palavras.
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