Vou começar este blog com o que pode parecer uma afirmação blasfema: os dinossauros não são as criaturas mais legais da pré-história (desculpe, Dinosaur Tracking). Os hominídeos são. A maioria das pessoas não sabe disso. O tema da evolução humana raramente é ensinado nas escolas e, ao contrário dos ossos de dinossauros, você não consegue encontrar hominídeos em nenhum museu de história natural.
É difícil colocar em palavras por que sou tão fascinado pelos antigos hominídeos, mas acho que é semelhante a querer saber como meus pais se conheceram ou o que meus avós estavam fazendo durante a Segunda Guerra Mundial ou por que meus bisavós deixaram o “velho mundo”. Por conhecer sua história, eu entendo melhor quem eles são e de onde eu vim. Estudar o registro fóssil dos hominídeos é assim, mas em grande escala.
E agora é um momento emocionante para estudar a evolução humana. Cada nova descoberta de fósseis - e agora a descoberta genética - tem o potencial de reescrever nossa compreensão das origens de nossa espécie. Isso não é um exagero.
Apenas nos últimos anos, várias descobertas importantes colocaram o campo da paleoantropologia em um estado de confusão. Em 2009, o desvelar de Ardi (o culminar de 15 anos de trabalho em grande parte secreto) forçou os paleoantropólogos a repensarem como era o primeiro hominídeo - possivelmente algo bem diferente da imagem clássica de um ser em grande parte parecido com um chimpanzé. Em 2010, a decodificação do genoma do Neandertal revelou que nós - o Homo sapiens - havia entrado em contato com os nossos primos neandertais, algo que muitos pesquisadores antes julgavam impossível. E no mês passado, o novo trabalho sobre o recém-descoberto Australopithecus sediba desafiou idéias tradicionais sobre a transição para o próprio gênero, Homo .
Em um campo tão acelerado, é difícil acompanhar as últimas descobertas e teorias. Hominid Hunting está aqui para ajudar. Mas faremos mais do que apenas acompanhar o pensamento atual. A paleoantropologia é um campo muito consciente de sua história: os pensadores anteriores e os debates do passado ainda são relevantes hoje em dia - e, às vezes, as idéias antigas são reavivadas de novas maneiras. Portanto, de tempos em tempos, também visitaremos o passado não tão distante da evolução humana.
Ao ler Hominid Hunting, espero poder convencê-lo da superioridade dos hominídeos sobre os dinossauros - ou, pelo menos, por que eles merecem sua atenção.
