Pouca coisa mudou no mundo das ataduras grudentas desde 1920, quando Josephine Dickinson e seu marido, Earle, um empregado da Johnson & Johnson, prenderam gaze a um pedaço de fita adesiva e inventaram o band-aid. Uma folha superior de Hello Kitty e um pouco de pomada antibiótica no interior podem ser os maiores desenvolvimentos.
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Mas agora, um grupo de engenheiros mecânicos do MIT está tentando mudar as coisas. Eles desenvolveram uma bandagem feita de um hidrogel elástico e elástico. Incorporado com uma variedade de eletrônicos e reservatórios de drogas, este curativo "inteligente" pode realmente monitorar uma ferida, administrar drogas e alertar um médico quando mais medicamentos forem necessários.
Primeiro, a equipe, liderada pelo professor Xuanhe Zhao, teve que criar um hidrogel que se comportasse como pele humana. Para conseguir isso, eles decidiram que o material, como a pele, teria que ser predominantemente água. Em novembro, Zhao revelou os resultados do trabalho - um hidrogel feito de uma fina teia de biopolímeros e composto de 90% de água.
O material adere ao metal ou ao vidro dos dispositivos eletrônicos, da mesma forma que os tendões aderem a um osso. "Os eletrônicos geralmente são duros e secos, mas o corpo humano é macio e úmido", disse Zhao ao MIT News . "Se você quiser colocar eletrônicos em contato próximo com o corpo humano, é altamente desejável tornar os dispositivos eletrônicos macios e elásticos". para se encaixar no ambiente. ”Zhao e seus colegas acabaram de publicar um artigo sobre suas bandagens de hidrogel na revista Advanced Materials.
Para colocar o hidrogel em uso, Zhao e sua equipe passaram o fio de titânio através dele para torná-lo condutivo. Eles ligaram eletrônicos, como sensores de temperatura, ao material, para que a bandagem possa detectar qualquer calor que seja indicativo de uma infecção. Então eles perfuraram buracos e cortaram canais para distribuir remédios, como antimicrobianos tópicos, através da lesão. Eles até colocam luzes LED na bandagem. Anexado aos sensores, os LEDs acendem quando uma ferida atinge uma temperatura preocupante. Eventualmente, desde que é controlado remotamente, a bandagem pode alertar os médicos através de um aplicativo.
Os engenheiros tinham que se certificar de que tudo ainda funcionasse quando se estendesse, e que poderia manter tanto a eletrônica rígida, como os chips, quanto os flexíveis, como fios, no lugar. Zhao está particularmente interessado na interface entre a eletrônica e o corpo humano, e tentando desenvolver materiais que imitam de perto como nos movemos naturalmente. A bandagem se dobra em pontos complicados, como no joelho ou no cotovelo.
O próximo objetivo de Zhao é usar o material para construir sondas que possam entrar no corpo e no cérebro. As sondas neurais, em particular, são incrivelmente difíceis de construir, porque o cérebro tem uma resposta imunológica altamente sensível a objetos estranhos.
"O cérebro é uma tigela de gelatina", disse Zhao ao MIT News . “Atualmente, os pesquisadores estão testando diferentes materiais flexíveis para alcançar a biocompatibilidade de longo prazo dos dispositivos neurais. Com colaboradores, estamos propondo o uso de hidrogel robusto como material ideal para dispositivos neurais, porque o hidrogel pode ser projetado para possuir propriedades mecânicas e fisiológicas semelhantes às do cérebro. ”
Zhao diz que eles ainda não estão olhando para a comercialização. O curativo ainda não obteve a aprovação da FDA, mas ele diz que algumas das primeiras aplicações podem ser para curar queimaduras, que precisam ser cobertas, monitoradas e tratadas.
