Em Nova York, os fumantes podem pagar US $ 14, 50 por maço. No Kentucky, o preço pode ser inferior a cinco dólares. Como resultado, os contrabandistas compram um grande número de cigarros em estados com impostos mais baixos e os revendem em estados com impostos mais altos - mesmo que isso não seja legal. Cinqüenta e sete por cento dos cigarros vendidos neste país são contrabandeados de estados com menores impostos sobre o tabaco, segundo um novo estudo da Tax Foundation.
A Fundação Tributária é um grupo de reflexão que apóia a "reforma tributária pró-crescimento" - o que geralmente significa impostos mais baixos. Se os impostos estaduais sobre os cigarros são ou não muito altos, a diferença entre os preços dos estados cria um incentivo para contrabandecá-los através das linhas estaduais. Os lucros podem ser enormes e, muitas vezes, o dinheiro vai para empreendimentos mais perigosos, como o crime organizado e as redes de drogas.
Esse problema vai muito além dos Estados Unidos. Os cigarros são contrabandeados em todo o mundo, geralmente fluindo para áreas onde normalmente são taxados pesadamente. Do Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos:
Especialistas estimam que o contrabando representa 12% de todas as vendas de cigarros, ou cerca de 657 bilhões de paus por ano. O custo para os governos em todo o mundo é enorme: US $ 40 bilhões em receita fiscal perdida anualmente. Ironicamente, são esses mesmos impostos - estocados em maços para desencorajar o fumo - que podem ajudar a alimentar o contrabando, juntamente com a fiscalização frouxa e o suprimento pesado.
O Irã, no entanto, é um contra-exemplo interessante, onde, de uma forma indireta, o governo pode se beneficiar do contrabando.
Embora existam muitas diferenças entre os Estados Unidos e o Irã, em ambos os países, a parcela da população adulta que fuma tabaco gira em torno de 20%. Mas, enquanto os fumantes americanos gastam quantidades exorbitantes em produtos de tabaco, os iranianos obtêm sua dose por muito menos, gastando apenas US $ 0, 50 por um pacote doméstico e US $ 2, 00 por uma importação contrabandeada. De acordo com um artigo de 2009 na revista científica Tobacco Control, no Irã, "20, 9% dos cigarros e 6, 7% dos cigarros de marca doméstica foram contrabandeados. Um total de 60, 1% dos fumantes preferiu cigarros estrangeiros".
Esses cigarros contrabandeados muitas vezes entram no país via mar, contrabandeados para dentro do país ao entardecer de Omã, escreve Esfandyar Batmanghelidj, pesquisador do Iran Tobacco Research Group, para Roads and Kingdoms. Mas, afirma Batmanghelidj, ao contrário dos EUA, o governo iraniano tem um bom motivo para olhar para o outro lado.
O contrabando de cigarros, explica ele, perturba a dinâmica dos bazares do país. Estes mercados já foram o local de protesto público e organização por oposição política. Mas agora, Batmanghelidj escreve:
No mercado negro, os custos de deserção são altos; ou o comerciante permanece fiel ao seu fornecedor, ou ele perde o acesso a produtos lucrativos que não podem ser facilmente obtidos de qualquer outro lugar. Quando o fornecedor é forte o suficiente para ter o monopólio dos bens em questão, o fornecedor decide os termos de qualquer acordo - ou você joga de acordo com as regras dele ou está fora do jogo. Um ambiente tão agressivo reformulou fundamentalmente as relações dentro do mundo dos bazaaris, forçando a classe de comerciantes a confiar relutantemente em canais de bens e fundos controlados pelo Estado. A economia de mercadorias contrabandeadas neutralizava a capacidade do bazar de funcionar como um local para a política de oposição.
Esse tipo de complicada manobra legal é "algo de um tema" no Irã, diz Batmanghelidj: "Mesmo os fracassos em seu estado de direito podem ser vistos como uma benção para o Estado". Nos Estados Unidos, o contrabando de cigarros é menos vinculado na política nacional: as pessoas parecem querer fumar sem gastar muito dinheiro.
