Quando mais de 100 mil antílopes saiga ameaçados de extinção morreram misteriosamente nas pradarias da Ásia Central nesta primavera, os especialistas ficaram perplexos. Agora eles estão cada vez mais perto de descobrir por que tantos animais morreram.
A saiga sucumbiu a algo que deixou seus cadáveres com barrigas inchadas e sangue em seus narizes e bocas, relata Dinara Urazova para a Tengrinnews . Suspeitando de algum tipo de agente infeccioso, um grupo de especialistas liderados por Steffen Zuther, diretor em exercício da Associação para a Conservação da Biodiversidade do Cazaquistão, pisoteava a estepe e examinava a grama, a água e o solo para encontrar o culpado.
Resultados preliminares indicam que os saiga foram mortos por septicemia hemorrágica, uma infecção causada por bactérias que se multiplicam rapidamente e produzem toxinas. "Os pesquisadores suspeitam que os patógenos foram espalhados por carrapatos que povoam as estepes em grande número no final de abril [e] início de maio", escreve Urazova.
Mais de 134.000 animais morreram em duas semanas - quase um terço da população mundial. E o recente flagelo não foi a primeira vez que os antílopes ameaçados morreram em grande número. De fato, as saigas são conhecidas por serem mortais e misteriosas, relata Henry Nicholls for Nature . Ele escreve:
Estes geralmente ocorrem quando as fêmeas se reúnem para parir na primavera. Em 1984, tal evento nos Montes Urais resultou na perda de 100.000 animais - 67% da população local. Houve várias mortes em menor escala nos anos 2000. Mas o evento de morte em massa deste ano entre os animais que vivem na região de Betpak-Dala, no Cazaquistão, é muito mais significativo, já que rebanhos inteiros estão morrendo.
Os especialistas também realizaram necropsias - autópsias de animais - para ver se encontravam a causa da morte. Embora a natureza da infecção tenha sido acordada, os especialistas ainda não concluíram quais bactérias são responsáveis. Richard Kock, um veterinário da vida selvagem no Royal Veterinary College, no Reino Unido, disse à Nature em maio que vários tipos de bactérias podem estar agindo em conjunto.
A Tengrinnews informa que os resultados dos testes estarão prontos no início de setembro. Uma vez resolvido o mistério da morte da saiga, os especialistas vão voltar sua atenção para outro dilema - como evitar mortes em massa no futuro.
