Testemunhar o nascimento de ilhas vulcânicas é incrivelmente raro. Os locais costumam ser remotos, e ambientes úmidos podem extinguir uma erupção antes que o magma se acumule na superfície. Mas em 2011, os pesquisadores tiveram uma visão panorâmica de tal evento quando um vulcão submarino começou a entrar em erupção no Mar Vermelho.
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Depois de menos de um mês, o magma quente criou uma nova ilha no arquipélago de Zubair, perto do Iêmen. Uma erupção semelhante deu origem a outra ilha na mesma área em 2013. O vídeo acima e as imagens de satélite das duas ilhas em formação foram publicados ontem na Nature Communications .
Usando dados de satélite e vídeo, os pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah, na Arábia Saudita, puderam mapear e rastrear as erupções que criaram essas novas ilhas no Mar Vermelho. Duas rachaduras na crosta terrestre (chamadas diques) encheram-se de magma e alimentaram estas erupções que rapidamente formaram as ilhas. Esses vales têm cerca de dez quilômetros de comprimento e pouco mais de meio quilômetro de largura. Depois de explosivos começos que produziram muita massa de terra, o constante fluxo de magma alimentou o crescimento das ilhas.
O recém-nomeado Sholan Island e Jadid Island se formaram em uma fronteira divergente de placas, onde duas placas tectônicas se afastam umas das outras, criando um novo leito oceânico e construindo uma pequena cordilheira submarina. Esse fundo do oceano está crescendo a um quarto de polegada por ano, relata Dave McGarvie para The Conversation . "O nascimento de uma ilha vulcânica é uma lembrança poderosa e bonita da capacidade do nosso planeta dinâmico de fazer novas terras", escreve McGarvie.
Não são apenas essas erupções raramente capturadas em fita, elas também raramente são vistas em um local como este. O Mar Vermelho não é exatamente conhecido por sua atividade sísmica. No entanto, na mesma época em que os diques de magma nesses diques começaram a entrar em erupção, a área sofreu um enxame de pequenos terremotos. Enxames semelhantes surgiram ao longo dos anos, e os pesquisadores acham que a área poderia ser mais vulcanicamente ativa do que sua reputação sugere.
A vida das ilhas pode ser passageira por padrões de tempo geológico. A erosão pelas ondas do Mar Vermelho pode estar lentamente levando-as de volta às profundezas. A ilha de Sholan perdeu 30% de sua massa terrestre logo após sua formação, mas as taxas de erosão caíram. De acordo com Hannah Osborne, do IBTimes, os pesquisadores projetam que as ilhas estarão por pelo menos alguns séculos.
Na década de 1960, um vulcão submarino produziu Surtsey Island ao largo da costa da Islândia e, mais recentemente, a Ilha Nishinoshima do Japão experimentou um enorme crescimento da atividade vulcânica em 2013. Com pouca oportunidade de observar erupções, os cientistas não sabem muito sobre o complexidades de como as ilhas vulcânicas se formam - e muito menos como a vida coloniza ambientes tão extremos.
