Quando ouvimos a palavra “estéreo” hoje, podemos simplesmente pensar em um sistema de som, como em “ligar o aparelho de som”. Mas o estéreo na verdade é uma tecnologia específica, como o streaming de vídeo ou a mais recente máquina de café expresso. Sessenta anos atrás, foi introduzido pela primeira vez.
Sempre que uma nova tecnologia surge - seja Bluetooth, TV de alta definição ou Wi-Fi - ela precisa ser explicada, empacotada e promovida para os clientes satisfeitos com seus produtos atuais.
O estéreo não foi diferente. Como exploramos em nosso recente livro, Projetado para Hi-Fi Living: O LP de vinil na América Central, o estéreo precisava ser vendido a consumidores céticos. Esse processo envolveu a captura da atenção de um público fascinado pela tecnologia da era espacial, usando design gráfico de ponta, testes de som nas lojas e registros especiais de demonstração em estéreo.
Em 1877, Thomas Edison introduziu o fonógrafo, a primeira máquina capaz de reproduzir sons gravados. Edison usou cilindros de cera para captar discos de som e gravados que se tornaram populares no início do século XX.
Na década de 1950, os toca-discos, como vieram a ser chamados, haviam se tornado um dos pilares de muitas salas americanas. Estes eram sistemas de música "mono" ou de um canal. Com mono, todos os sons e instrumentos foram misturados. Tudo foi entregue através de um alto-falante.
O som estereofônico, ou estéreo, foi um avanço importante na reprodução de som. Stereo introduziu o som de dois canais, que separou elementos da paisagem sonora total e mudou a experiência de ouvir.
Os engenheiros de áudio tentaram melhorar a qualidade do som gravado em sua busca por gravações de "alta fidelidade" que reproduziam com mais fidelidade o som ao vivo. A tecnologia estéreo gravou o som e reproduziu de uma maneira que mais de perto imitava como os humanos realmente ouvem o mundo ao seu redor.
Um detalhe gráfico, de uma luva interna RCA, mostra aos ouvintes como a nova tecnologia estéreo opera. (Da coleção de Janet Borgerson e Jonathan Schroeder) O engenheiro britânico Alan Dower Blumlein abriu o caminho para a gravação de dois canais nos anos 1930. Mas não foi até a década de 1950 que a tecnologia estéreo foi incorporada em cinemas, rádios e televisores.
Com estéreo, o som de alguns instrumentos poderia vir do alto-falante esquerdo, o som dos outros da direita, imitando a configuração de uma orquestra de concerto. Também foi possível mudar um som particular da esquerda para a direita ou da direita para a esquerda, criando uma sensação de movimento.
Embora a Audio-Fidelity Records oferecesse um disco estéreo de edição limitada para uso industrial em 1957, os consumidores precisavam esperar até 1958 para que as gravações com som estéreo se tornassem amplamente disponíveis para o lar.
Quando discos estéreo foram introduzidos no mercado de massa, uma “corrida armamentista sônica” estava ligada. O Stereo foi promovido agressivamente como o mais recente avanço tecnológico que trouxe uma reprodução sonora sofisticada para todos.
Cada uma das principais gravadoras da época começou a empurrar o som estéreo. Empresas como a Columbia, a Mercury e a RCA, que vendiam equipamentos estéreo e discos estéreo, tentaram convencer os consumidores de que as qualidades superiores dos estéreos valiam mais investimentos.
Um dos principais desafios para a venda de estéreo foi a satisfação dos consumidores com os sistemas de música mono que eles já possuíam. Afinal, a adoção de estéreo significava que você precisava comprar um novo toca-discos, alto-falantes e um amplificador estéreo.
Algo era necessário para mostrar às pessoas que essa nova tecnologia valeu o investimento. A “demonstração estereofónica” nasceu - uma mistura de vídeos, anúncios impressos e discos concebidos para mostrar a nova tecnologia e o seu som vibrante.
Registros de demonstração estéreo mostraram as qualidades inovadoras de um novo sistema estéreo, com trilhas para “balanceamento de sinais” ou “checagens de resposta de alto-falante”. Eles freqüentemente incluíam notas instrutivas detalhadas para explicar a nova experiência de som estéreo.
O potencial e a potência do estéreo invadiram os showrooms de varejo e as salas de estar.
Compradores curiosos ouviam trens passando da esquerda para a direita, uivavam com o rugido dos aviões de guerra que passavam e captavam as vozes energéticas das crianças enquanto elas corriam pelos playgrounds. A Capitol Records lançou “The Stereo Disc”, que apresentava sons ambientais “day in the life” como “Bowling Alley” e “New Year's Eve na Times Square” para transportar o ouvinte para fora de casa e para a ação.
Um exemplo particularmente divertido do disco de demonstração estéreo é “Sounds in Space” da RCA Victor. Aparecendo um ano após o lançamento bem-sucedido do satélite soviético Sputnik em 1957, este álbum clássico tocou no crescente interesse dos americanos na corrida espacial entre os dois. superpotências.
Álbum de demonstração "Sounds in Space" da RCA Victor (Da coleção de Janet Borgerson e Jonathan Schroeder, ) “A era do espaço está aqui”, começa o disco, “e agora a RCA Victor traz para você 'Sons no Espaço'”. O comentário carismático do narrador Ken Nordine explica o som estereofônico enquanto sua voz “viaja” de um canal de falante para outro, pelo “ o milagre do som estereofônico da RCA. ”
As gravadoras também lançaram gravações estéreo espetaculares de música clássica.
Ouvir em casa começou a reproduzir a sensação de ouvir música ao vivo na sala de concertos, com estéreo aprimorando as árias altas das óperas de Wagner e os explosivos canhões trovejantes da "Abertura de 1812" de Tchaikovsky.
Hoje, os empolgantes trabalhos orquestrais da era estéreo inicial, como os álbuns “Living Stereo” da RCA Victor, da Orquestra Sinfônica de Chicago, são considerados algumas das melhores realizações do som gravado.
Registros de demonstração estéreo, em particular, apresentavam design gráfico atraente e moderno. Letras chamativas, muitas vezes coloridas, ostentam títulos como "Stereorama", "360 Sound" e "Sound in the Round".
Uma capa de álbum de demonstração da Epic Records apresenta um arco-íris de som. (Colecção de Janet Borgerson e Jonathan Schroeder) Alguns registros de demonstração estéreo concentram-se na experiência de audição. A mulher loira em êxtase na capa da Warner Bros Records, “Como tirar o máximo proveito do seu estéreo”, ostenta um estetoscópio e parece feliz em ouvir o novo som estéreo. A World Pacific Records, “Something for Both Ears!”, Oferece um modelo glamouroso com um ouvido em cada ouvido, imitando o efeito estéreo.
As gravadoras tentaram ligar os ouvintes com discos de demonstração com gráficos vívidos. (Da coleção de Janet Borgerson e Jonathan Schroeder) Esses elementos de design atraentes tornaram-se uma parte importante da marca visual das gravadoras. Todos foram implantados para atrair a atenção dos clientes e ajudá-los a visualizar como o estéreo funcionava. Agora eles se tornaram exemplos célebres de capas de álbuns no meio do século.
No final dos anos 1960, a reprodução de som dominada por estéreo e as capas dos álbuns não eram mais necessárias para indicar "estéreo" ou "360 Sound". Os consumidores simplesmente supunham que estavam comprando um disco estéreo.
Hoje, os ouvintes podem desfrutar de vários canais com som surround, adquirindo vários alto-falantes para seus sistemas de música e home theater. Mas o estéreo continua sendo um elemento básico da reprodução de som.
Como o vinil tem tido um retorno surpreendente ultimamente, os discos de demonstração estéreo de meados do século XX estão desfrutando de uma nova vida como ícones retrô - apreciados como uma janela para uma era de ouro da tecnologia de som emergente e um ícone do design gráfico moderno.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Janet Borgerson é Senior Wicklander Fellow no Instituto de Ética Empresarial e Profissional da Universidade DePaul.
Jonathan Schroeder é o professor William A. Kern em Comunicação no Rochester Institute of Technology.
