Em 1938 e durante a Segunda Guerra Mundial, os hóspedes de um hotel de luxo em Londres, sem saber, dormiram debaixo de um piso cheio de explosivos. O St. Ermin's Hotel era, nessa época, a base dos espiões britânicos secretos e da comunidade de inteligência da época da guerra - mas os hóspedes que moravam lá não faziam a menor ideia.
O St. Ermin's foi construído como mansões particulares no local de uma capela do século XV em 1889. Uma década depois, as mansões estavam conectadas e o edifício foi transformado no hotel que é hoje - um hotel que por acaso tinha uma posição estratégica: centrado entre todos os escritórios de inteligência em tempos de guerra e perto das Casas do Parlamento. No início da Segunda Guerra Mundial, o governo britânico sabia que precisava de um lugar para chamar de lar para operações de guerra. O hotel logo se tornou o local para se reunir e discutir informações de inteligência. Espiões e oficiais viriam aqui para trocar informações, treinar novos agentes e até mesmo conduzir entrevistas de emprego nos vários cômodos do andar de cima.
Em 1938, o Serviço Secreto Britânico Seção D mudou-se, ocupando os andares superiores do hotel. Esse departamento era formado por agentes de demolição que comiam e bebiam no bar, depois subiam para atacar a Alemanha. E eles mantiveram seus homônimos à mão: um estoque de explosivos escondidos no hotel, acima dos próprios quartos em que os hóspedes sonolentos se retiravam para a noite.
"Mesmo aqueles que trabalham no mundo fechado dos segredos devem ter uma base de operações e que lugar melhor para se esconder à vista do que o icônico e elegante St. Ermin's Hotel", escreveu o escritor e editor de espionagem Mark Birdsall no prefácio de House. de espiões, um livro de Peter Matthews sobre a conexão de espionagem para o hotel. "Hesito em adivinhar o número de pessoas ligadas à inteligência e às atividades secretas que passaram pelo saguão do hotel ao longo dos anos, ou andaram por seus corredores secretos para as ruas de Londres."
Hoje, os hóspedes do hotel podem mergulhar na experiência de espionagem. Uma série de itens estão em exposição nos anos de espionagem, incluindo um lenço de seda impresso com códigos de rádio necessários para enviar informações para o Reino Unido da France Ocupada (seda era leve, facilmente embalada e rápida para queimar se a informação estivesse comprometida); um tapete de hotel original da era dos espiões, estranhamente encontrado em um mercado em Istambul; um Sino da Divisão, que ligava as Casas do Parlamento (ainda está ligado) e alertava os membros do Parlamento para uma votação - eles então teriam apenas dez minutos para voltar à Câmara dos Comuns para votar; e um gabinete cheio de recordações históricas que datam de antes de 1900. As crianças também podem se divertir. No check-in, eles recebem um pacote de espionagem ultrassecreta apenas para eles, com autorização de "código ultra-secreto vermelho", que os leva em uma visita histórica ao hotel e inclui um jogo de perguntas e respostas.
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Há algo especial reservado para os hóspedes que ocupam os dois últimos andares do hotel: o conhecimento de que estão hospedados na antiga sede oficial do MI6, ou Inteligência Militar, parte do Serviço Secreto Britânico de Inteligência. Durante a Segunda Guerra Mundial e depois, o MI6 usou esses andares como sua base, recebendo pessoas de alto escalão e infames agentes duplos - como Guy Burgess e Kim Philby, que trabalhavam para o serviço secreto, mas também eram espiões russos.
Burgess também fez muito do seu trabalho no Bar Caxton do hotel, entregando arquivos secretos do governo aos seus contatos russos. Mas essa não foi a única espionagem que o bar viu. Oficiais de inteligência Ian Fleming e Noel Coward eram frequentemente vistos lá - e de acordo com o livro de Matthew, Winston Churchill provavelmente concebeu, ao longo de algumas taças de champanhe, a idéia de ter um Executivo de Operações Especiais lá durante a Segunda Guerra Mundial. A equipe de operações especiais começou em três salas no segundo andar do hotel.
Embora o hotel histórico ainda esteja de pé, seus dias de espionagem já se foram, com apenas artefatos e história como um lembrete. Bem, pelo menos tanto quanto podemos dizer ... caso contrário, é informação classificada.
