Se você é um americano até os dedos dos pés, esses dedos provavelmente foram vestidos com meias de tubo de uma vez ou outra.
Essas meias outrora onipresentes de tamanho único são produto do amor simultâneo dos americanos por esportes, inovação tecnológica e declarações de moda nostálgicas.
A trajetória da meia-tubo está inserida no crescimento dos esportes organizados na América, particularmente no basquete e no futebol, ambos populares na virada do século. O basquetebol era um novo e único desvio americano, jogado em academias e ginásios escolares, enquanto o futebol era uma tradição secular importada por imigrantes europeus. Eles tinham uma semelhança crucial, no entanto: ao contrário do beisebol e do futebol, ambos exigiam que os jogadores usassem shorts.
Com tantas pernas nuas e cabeludas subitamente em exibição, meias até o joelho - chamadas de “altas” - tornaram-se acessórios essenciais. Como a Esquire colocou em 1955, os shorts “parecem com o diabo a menos que você use meias altas com eles. High-risers são geralmente dezoito polegadas, mas a regra a seguir é, levá-los até os seus kneecaps. Você pode virar ou não uma braçadeira - não importa, desde que não acabem na metade da sua panturrilha. ”
Fotos de estrelas do basquete - como Chuck Taylor, que emprestou seu nome à tela Converse All Star - mostram-nas com meias até o joelho, muitas vezes com listras posicionadas no meio do caminho (ou até o final) na perna. A crescente demanda por meias altas adequadas para esses passatempos ampliou a engenhosidade da indústria de meias do país.
A meia-tubo foi inventada pela Nelson Knitting Company de Rockford, Illinois, há pouco mais de 50 anos, em 1967 - o mesmo ano em que as primeiras ligas de futebol profissional dos Estados Unidos foram estabelecidas. Fundada em 1880 por John Nelson, o inventor de uma máquina de tricô de meias sem costuras, a empresa publicou amplamente o seu “Celebrated Rockford Seamless Hosiery”. A meia de tubo, embora costurada, não era menos uma maravilha tecnológica monumental.
Uma verdadeira meia-tubo tem a forma de um tubo, em vez de, digamos, um pé humano - uma configuração tão nova que a meia tirou seu nome dela. Não tem calcanhar e, em vez de um dedo recíproco (reforçado), o fim é fechado com uma costura simples. Nelson Knitting desenvolveu uma máquina expressamente para esse fim, que poderia fazer o trabalho em cinco ou seis segundos.
A eliminação do calcanhar e dedo do pé moldados tornou o processo de fabricação mais rápido - cerca de 30% mais rápido do que as tradicionais meias moldadas - e mais fácil de mecanizar. Além disso, a forma tubular, combinada com o desenvolvimento de novos fios elásticos, permitiu que a meia fosse feita em um único tamanho, o que significa que poderia ser produzida em lotes maiores e mais econômicos. Essas meias disformes podiam ser tingidas, secas, inspecionadas e embaladas de maneira muito mais simples e eficiente do que as meias de salto alto, todas refletidas em seu baixo custo.
Infelizmente, Nelson Knitting não conseguiu patentear seu design revolucionário, o que significa que foi imediatamente derrubado. Essa supervisão pode explicar a onipresença do estilo na cultura atlética e popular americana no final dos anos 60 e 70. Meias de tubo na altura do joelho ficaram famosas por heróis do esporte vestindo shorts como Björn Borg, Kareem Abdul-Jabbar, Pelé e Julius “Dr. J. ”Erving. Farrah Fawcett usou meias-tubo para se disfarçar de jogador de roller derby em um episódio de Charlie's Angels ; o mesmo aconteceu com Raquel Welch no filme de 1972 do Roller Derby, o Kansas City Bomber .
Deixando de lado suas propriedades físicas avançadas, a meia-tubo teve (e mantém) um poderoso impulso emocional. Este acessório mais democrático molda-se ao pé do usuário, tornando-o universal e intimamente pessoal. Embora meias de tubo tenham sido tipicamente produzidas em uma única cor - normalmente branca - as faixas elásticas com nervuras nos topos podem ser tecidas com listras coloridas, indicando gosto pessoal ou lealdade de grupo, como a participação em equipes. A Nelson Knitting forneceu meias-tubo para várias equipes profissionais de esportes, incluindo meias até os joelhos com as cores do time usadas pelos Miami Dolphins e os Washington Redskins no Super Bowl de 1973.
Meias de tubo tornaram-se associadas não apenas com esportes americanos, mas com a juventude americana, e com a paisagem mitologizada do país de gramados suburbanos e asfalto urbano. Eles eram ideais para o crescimento de crianças porque continuavam a se adaptar à medida que as crianças cresciam. E, como a revista Good Housekeeping ressaltou em 1976, “qualquer criança de 2 anos pode colocá-los sem caçar um salto”. Como não havia pontos fixos de estresse, eles não desenvolveram buracos tão rapidamente quanto as meias tradicionais.
A meia de tubo subiu a fortuna da indústria americana de meias. Um relatório do Departamento de Trabalho dos EUA de 1984 atribuiu um forte crescimento no setor nas duas décadas anteriores aos “avanços em tecnologia, particularmente no que diz respeito a meia-calça e meias tipo tubo”, o que “reduziu as necessidades de mão de obra”.
Naquele mesmo ano, porém, um novo acordo comercial do governo suspendeu a tarifa de meia, abrindo o mercado a importações baratas de Honduras, Paquistão e China. Embora a fabricação de meias fosse em grande parte mecanizada, algumas etapas exigiam trabalhadores humanos - incluindo a costura dos dedos das meias. Custos trabalhistas mais baixos no exterior tornaram impossível para as usinas americanas competir, e várias paralisaram. Nelson Knitting entrou com pedido de concordata em 1985. Fort Payne, no Alabama, já foi a capital mundial da fabricação de meias; hoje, essa honra pertence a Datang, China.
O Departamento de Trabalho definiu meias tubulares como “meias para roupas esportivas e esportivas”. Até hoje, a Fairchild Encyclopedia of Menswear afirma que “são usadas para atividades esportivas”. Mas a meia passou gradualmente de equipamentos esportivos para itens de moda. Tornou-se disponível em uma variedade de comprimentos e cores, uma vez que foi adaptado para uma ampla gama de atividades de lazer.
A transição da meia de tubo do sportswear para o streetwear não foi totalmente perfeita. Em 1996, a Vogue classificou a combinação de sapatos pretos e meias brancas como “o calçado masculino não oficial de escolas católicas, escolas secundárias e bailes de formatura mais importantes do que você imagina”. A meia tubo era a marca registrada da TV o nerd Steve Urkel e Anthony Michael Hall em qualquer filme de John Hughes - o sinal revelador de um homem que não era tão legal quanto pensava ou esperava que fosse. Foi usado como uma piada visual - muitas vezes suja - em Risky Business, That 70s Show e American Pie .
Ao longo dos anos, as meias-tubo em alguns contextos tornaram-se uma abreviatura visual da masculinidade em sua face, muitas vezes implantada ironicamente. Em 1983, a banda de rock Red Hot Chili Peppers realizou um show em um clube de strip de Los Angeles. Para o bis, eles subiram ao palco usando meias-calças penduradas em seus genitais - e nada mais. Embora o treinador do clube estivesse apoplético, o “Sock Stunt” tornou-se uma das rotinas de shows da banda - uma que seria impossível, aliás, com uma meia em forma.
Mas o tempo da meia não pára. A meia do tubo não era muito confortável de usar - o peito do pé tendia a se dobrar no tornozelo, e o encaixe frouxo podia causar bolhas. Assim como o humilde Chuck Taylor foi substituído por tênis projetados com precisão, as meias-tubo foram eclipsadas por meias esportivas de aparência semelhante com saltos modelados. Mas o termo genérico “meias de tubo” continua a ser usado hoje para descrever meias esportivas, com ou sem salto.
Meias esportivas modernas são mais propensas a absorção de umidade e absorção de odor, com compressão graduada e suporte de arco embutido. Existem diferentes meias para diferentes esportes; a idéia de um corredor, um shortstop ou um caminhante usando as mesmas meias de um jogador de basquete é anátema. Em vez de um tamanho para todos, é cada homem para si mesmo - ou cada mulher para si mesma, como a maioria dessas meias vêm em versões personalizadas para o físico feminino.
Mas a meia-garrafa despretensiosa perdura como uma declaração de moda para ambos os sexos. Ressuscitada como street style pelas garotas Harajuku no Japão da virada do milênio, meias de cano alto até o joelho estampadas com listras atléticas coloridas viradas para cima (em forma de pés) na coleção Outono 2004 da Prada. Em 2016, a colisão da athleisure, a tendência “normcore” e o renascimento dos anos 70 levaram a Vogue a anunciar: “Tube Socks Are Back!”
Desde então, eles foram vistos em influenciadores como Rihanna, Justin Bieber, Kristen Stewart e Tyler, o Criador; nome-verificado em raps por Jay-Z e Kendrick Lamar; e reinterpretado para a pista por Stella McCartney, Dries van Noten e Valentino. Não é difícil imaginar que a meia-tubo - inventada, fabricada e usada nos Estados Unidos - esteja por perto por mais 50 anos.
