Se você tem alergias sazonais, você já deve ter suspeitado que a estação de alergia está chegando mais cedo, durando mais e se tornando mais grave nas últimas duas décadas. Agora, há ciência para apoiar esse palpite.
A ascensão dos alergênicos é um fenômeno global, relata Umair Irfan, da Vox, com contagens de pólen aumentando em todo o Hemisfério Norte nos últimos 20 anos - um aumento provável alimentado pela mudança climática. E isso é um grande negócio; entre 10 e 30 por cento da população global, incluindo 50 milhões de americanos, sofrem de alergias sazonais.
Em um novo estudo publicado na revista The Lancet Planetary Health, os pesquisadores analisaram a contagem de pólen em 17 locais em todo o mundo, com uma média de 20 anos. Desses locais, 12 registraram aumentos significativos na carga de pólen ao longo do tempo. A equipe internacional acredita que o aumento do pólen está relacionado a mudanças nas temperaturas máximas e mínimas causadas pelas mudanças climáticas.
A intensificação da temporada de alergia é um dos primeiros e mais visíveis impactos da mudança climática na saúde pública, relata Irfan. “É muito forte. Na verdade, acho que há dados irrefutáveis ”, disse Jeffrey Demain, diretor do Centro de Alergia, Asma e Imunologia do Alasca, não envolvido no estudo, à Irfan da Vox . No Alasca, que está aquecendo duas vezes mais rápido que outras partes do globo, o pólen está em alta, assim como as picadas de insetos.
Esta figura mostra como o comprimento da estação de pólen de tasneira mudou em 11 locais na região central dos Estados Unidos e no Canadá entre 1995 e 2015. Os círculos vermelhos representam uma estação de pólen mais longa; o círculo azul representa uma temporada mais curta. Círculos maiores indicam alterações maiores. (Ziska et al / EPA Public Domain) "Tornou-se o modelo de impactos na saúde da mudança climática", diz Demain.
Então, por que as contagens de pólen estão saindo das paradas? Segundo a Union of Concerned Scientists, há três razões principais. Primeiro, o aumento dos níveis de CO2 realmente tem efeito estufa, aumentando a taxa de crescimento de muitas plantas, o que leva a mais pólen. O aumento das temperaturas estende a estação de crescimento de plantas produtoras de pólen. E as estações de primavera mais longas prolongam a produção de pólen de certas plantas e permitem que mais esporos de fungos cheguem ao ar.
Espera-se que as temperaturas aumentem em 3 a 4 graus Fahrenheit e as concentrações de dióxido de carbono possam chegar a 450 partes por milhão até 2050. Lewis Ziska, principal autor do estudo e ecologista do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, sob essas condições, alguns produtores de pólen irão prosperar. Ele prediz, por exemplo, que a ambrósia, que normalmente tem entre dois e dois metros de altura, pode atingir dez ou até vinte metros de altura em algumas cidades, produzindo quantidades muito maiores de pólen - um verdadeiro pesadelo para quem sofre de febre do feno. De fato, Ziska diz a Irfan que, desde os tempos pré-industriais, a produtividade de pólen de ambrósia já dobrou. E de acordo com dados da Agência de Proteção Ambiental, a ambrósia oscila entre 11 a 25 dias a mais do que em 1995.
"A influência da mudança climática no comportamento das plantas exacerba ou acrescenta um fator adicional ao número de pessoas que sofrem de alergia e asma", disse Ziska à Union of Concerned Scientists.
O Ragweed não é a única espécie de preocupação. O pólen da árvore, o pólen e os fungos são os maiores desencadeadores de alergia, e devem dobrar até 2040. Este ano já é um começo bastante apocalíptico, com imagens de densas nuvens de pólen sobre a Carolina do Norte fazendo as voltas e Chicago se preparando para um temporada de alergia ruim.
Korin Miller, da Prevention, diz que a instalação de um novo filtro de ar, mantendo as casas limpas, evitando o trabalho no jardim em dias com alto teor de pólen e tomando remédios para alergia sem prescrição médica, pode evitar que as pessoas sofram ataques de alergia. Mas para muitos pacientes, a melhor estratégia é obter injeções de imunoterapia, que acabam dessensibilizando o sistema imunológico a alérgenos. E para agulhas de agulha, há boas notícias. NPR relata que muitos alergistas estão prescrevendo comprimidos de imunoterapia para pessoas que sofrem de pólen de gramíneas, ácaros ou alergias de ervas.
