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Ilustrações contemporâneas típicas do burro democrata e do elefante republicano
Em poucos dias, os EUA elegerão nosso próximo presidente. Tem sido uma campanha particularmente controversa e divisiva, com linhas partidárias não tanto desenhadas como esculpidas: estados vermelhos versus estados azuis; liberais versus conservadores; Republicanos vs. Democratas. Enquanto as plataformas partidárias mudam e os políticos adaptam suas crenças em resposta ao seu eleitorado e seus números de pesquisa, uma coisa permanece consistente por mais de 100 anos: a iconografia política do burro democrático e do elefante republicano.
O burro e o elefante apareceram pela primeira vez em meados do século XIX e foram popularizados por Thomas Nast, um cartunista que trabalhava para a Harper's Magazine de 1862-1886. Era uma época em que os cartuns políticos não eram apenas relegados a uma página lateral na página editorial, mas realmente tinham o poder de mudar de idéia e influenciar os eleitores indecisos, destilando ideias complexas em representações mais compressíveis. Desenhos animados tinham poder. E Thomas Nast era um mestre do meio, embora alguém que, em todos os aspectos, era grosseiro, vingativo e ferozmente leal ao partido republicano. De fato, é dito que o presidente Lincoln se referiu a Nast como seu “melhor general de recrutamento” durante sua campanha de reeleição. Esses esforços muito “públicos” de recrutamento levaram Nast a criar os símbolos políticos familiares que duraram mais do que qualquer um dos partidos políticos que eles representam.
O cartoon de 1870 Harpers creditado com a associação do burro e do Partido Democrata
Em 15 de janeiro de 1870, Nast publicou o desenho que ligaria para sempre o burro ao democrata. Algumas idéias devem ficar claras para o desenho animado fazer sentido: primeiro, “republicano” e “democrata” significam coisas muito diferentes no século XIX do que hoje (mas isso é outro artigo inteiramente); “Idiota” significava exatamente a mesma coisa que faz hoje; e Nast foi um oponente vocal de um grupo de democratas do norte conhecido como "Copperheads".
Em seu desenho animado, o burro, substituindo a imprensa de Copperhead, está chutando um leão morto, representando o recentemente falecido secretário de imprensa do presidente Lincoln (EM Stanton). Com essa declaração simples, mas artisticamente prestada, Nast resumiu sucintamente sua crença de que os Copperheads, um grupo oposto à Guerra Civil, desonravam o legado da administração de Lincoln. A escolha de um burro - isto é, um idiota - seria claramente entendida como comentário destinado a depreciar os democratas. Nast continua a usar o burro como substituto para as organizações democratas, e a popularidade de seus cartuns até a década de 1880 garantiu que o partido permanecesse inextricavelmente ligado aos idiotas. No entanto, embora Thomas Nast seja creditado com a popularização desta associação, ele não foi o primeiro a usá-lo como uma representação do partido Democrata.
Uma litografia de 1837 que retrata a primeira aparição do burro democrata.
Em 1828, quando Andrew Jackson concorria à presidência, seus oponentes gostavam de se referir a ele como um idiota (se apenas esse discurso sincero fosse permissível hoje em dia). Encorajado por seus detratores, Jackson abraçou a imagem como o símbolo de sua campanha, rebranding o jumento como firme, determinado e voluntarioso, em vez de cabeça errada, lento e obstinado. Durante toda a sua presidência, o símbolo permaneceu associado a Jackson e, em menor escala, ao partido Democrata. A associação foi esquecida, porém, até que Nast, por motivos próprios, reviveu mais de 30 anos depois.
“O Terceiro Pânico de Termo: Um asno, tendo colocado a pele do Leão, vagava pela floresta, e se divertia assustando todos os Animais tolos que encontrava em suas andanças.” Thomas Nast for Harpers, 1874.
Em 1874, em outro desenho contundente, Nast representou a imprensa democrata como um burro vestindo roupas de leão (embora o próprio partido seja mostrado como uma raposa tímida), expressando a crença do cartunista de que a mídia estava atuando como traficantes de medo, propagando a idéia de Ulysses S. Grant como um potencial ditador americano. No desenho de roupas de burro-em-leão de Nast, o elefante - representando o voto republicano - corria assustado em direção a um caos de caos e inflação. A lógica por trás da escolha do elefante não é clara, mas Nast pode tê-lo escolhido como a personificação de uma criatura grande e poderosa, embora uma que tende a ser perigosamente descuidada quando assustada. Alternativamente, o paquiderme político pode ter sido inspirado pela frase pouco usada “ver o elefante”, uma referência à guerra e um possível lembrete da vitória da União. Qualquer que tenha sido a razão, a popularidade de Nast e o uso consistente do elefante garantiram que ele permaneceria na consciência americana como um símbolo republicano.
Como Andrew Jackson, o Partido Republicano acabaria por abraçar a caricatura, adotando o elefante como seu símbolo oficial. Os democratas, no entanto, nunca adotaram oficialmente o burro como símbolo. Não obstante, na época da eleição, ambos os animais perdem qualquer significado zoológico em favor da abreviação política. Enquanto os candidatos podem virar e fracassar, a legislação pode ser despojada ou recheada, e os animais políticos podem mudar suas características, o burro e o elefante permanecem verdadeiros.
