A Europa é o lar de muitos dos melhores queijos do mundo, mas novas pesquisas mostram que o gosto do europeu por laticínios é muito mais recente do que os cientistas imaginavam. De acordo com um estudo recente publicado na revista Nature, os europeus só começaram a digerir o leite de vaca há cerca de 4.000 anos, graças a um grupo de pastores nômades vindos das Grandes Estepes da Rússia.
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"Todos presumiram que veio para a Europa com os primeiros agricultores, mas na verdade você teve um período de 4.500 anos em que os agricultores europeus não podiam realmente beber leite." O pesquisador da Universidade de Adelaide e co-autor do estudo, Bastien Llamas, conta à Anna Salleh para a ABC News Australia .
A maioria dos mamíferos perde a capacidade de digerir o leite após a infância e, durante milênios, os europeus seguiram o mesmo caminho. Durante muito tempo, os pesquisadores acreditavam que a mutação genética que permite o processamento de leite por humanos adultos foi introduzida aos europeus pelos agricultores da Anatólia da Turquia moderna, que começou a criar gado por volta de 6.500 aC, relatou Wyatt Marshall à Munchies . Mas de acordo com os lhamas, eles deveriam estar agradecendo aos pastores russos.
O estudo examinou o DNA dos restos mortais de 230 eurasianos que viveram entre 6.500 e 300 aC Llamas e seus colegas descobriram que a mutação que permite que os europeus continuem produzindo uma enzima chamada lactase ao longo da vida adulta foi introduzida exatamente na época em que os pastores russos chegaram. Europa, reporta Salleh.
“De repente, 4.000 anos atrás, há uma revolução quando os pastores da Estepe trouxeram as enzimas de que precisavam”, diz Lhamas a Salleh.
Embora as origens nômades dos amantes de queijo europeus tenham sido uma surpresa, o estudo não parou por aí. Llamas e seus colegas também descobriram que os mesmos pastores são a razão pela qual os europeus do norte tendem a ser tão altos, enquanto os agricultores da Anatólia eram responsáveis pela baixa estatura de muitos mediterrâneos. Os anatolianos também introduziram os genes da cor da pele clara no pool genético europeu moderno, relata Salleh.
"Todos esses 230 indivíduos foram selecionados em seus genomas para mais de um milhão de sites variáveis. Isso significa que temos uma imagem muito precisa do que está acontecendo em seus genomas", diz Llamas a Salleh. "Pela primeira vez podemos ter o mesmo poder para análise genômica em populações antigas, como temos nas populações modernas ".
O estudo também encontrou evidências de que a resistência ligada a doenças como tuberculose e lepra à ascensão da agricultura. Enquanto os primeiros seres humanos viviam uma vida solitária e caçadora-coletor, a fonte constante de alimentos da agricultura levava a aldeias maiores, mais densamente povoadas, que ajudavam na disseminação de doenças. Como resultado, as pessoas tiveram que evoluir para combater essas doenças, relata Marshall.
"Quer você goste ou não, geração após geração, essa pressão constante sobre o meio ambiente moldará os seres humanos geneticamente", diz Lhamas à Salleh.
