Tudo começou com contêineres. Brandi DeCarli e Scott Thompson estavam trabalhando em Kisumu, no Quênia, em um centro de juventude destinado a fornecer recursos básicos como educação, saúde e esporte. Era para ser construído a partir de contêineres, em torno de um campo de futebol, mas depois de alguns problemas de transparência com essa organização sem fins lucrativos, DeCarli e Thompson decidiram que precisavam seguir uma ideia diferente, com base em uma empresa sob seu controle. No processo, eles notaram que o acesso à alimentação ainda era um problema, com a falta de infraestrutura necessária para a produção confiável de culturas, especialmente em condições de seca.
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"Há um pouco de infra-estrutura perdida que ocorre em muitas áreas subdesenvolvidas, e até mesmo aqui dentro dos EUA", diz DeCarli. “Então, pensamos, vamos fornecer às comunidades as ferramentas de que precisam para crescer e sustentar sua própria lavoura, para que a resiliência seja realmente construída a partir do próprio solo.”
Parceiros de negócios que trabalharam em desenvolvimento internacional e organizações sem fins lucrativos, eles encheram uma fazenda de dois acres capaz de alimentar 150 pessoas em um contêiner de remessa, em parceria com empresas de irrigação e energia solar, e fundaram a Farm From a Box. Sentei-me com a DeCarli em San Francisco, onde a corporação beneficiada se baseia, para ouvir sobre o kit de US $ 50.000, o que o torna especial e como ele pode ser útil para governos, ONGs, escolas e até pessoas que querem inicie uma fazenda.
Conte-me um pouco sobre o problema que você está tentando resolver aqui.
Reduzida a duas belezas centrais, a falta de infraestrutura para apoiar a produção local e a tentativa de tornar a distribuição um pouco maior, mesmo localizando a produção de alimentos. Deixando de lado os fatores ambientais, que temos que produzir nossos alimentos de uma maneira muito mais sustentável, também localizamos um pouco mais o crescimento. Estamos enviando comida de todo o lugar agora, e tudo está indo para mercearias. Ao localizar parte do nosso crescimento, está realmente contribuindo para a resiliência, descentralizando nossa produção de alimentos. Quanto mais localizarmos realmente nossa produção de alimentos, quanto mais nos capacitarmos em nossa comunidade, para podermos cultivar e sustentar nossa própria lavoura, melhor seremos todos, dentro dos estados e internacionalmente.
Em segundo lugar está a beleza do solo. O solo precisa de nós e precisamos ser capazes de trabalhar ativamente para reconstruí-lo. Podemos transformar o carbono em um ativo de produção de alimentos, reconstruindo a saúde do solo, e isso é algo importante para nós.
Isso se aplica a conectar escolas a alimentos saudáveis para que eles não consigam alimentos hiperprocessados. Isso se aplica aos desertos alimentares aqui dentro dos estados. Aplica-se a áreas como o local onde trabalhamos na Etiópia [um lote de teste para a Farm From a Box teve que ser cancelado, devido a protestos étnicos lá], onde coisas como a irrigação por gotejamento podem ser completamente transformadoras.
Então pensamos, e se pegássemos uma infra-estrutura de entrega, mas a dedicássemos a ser um sistema de produção de alimentos de circuito fechado, fora da rede, alojado dentro de um contêiner de remessa.
Para quem você está construindo isso? Quem é seu cliente ideal?
Aqui dentro dos EUA, a maior parte do nosso interesse vem de indivíduos e famílias que estão procurando tornar a terra improdutiva produtiva e capaz de cultivar seus próprios alimentos, mas também dedicar uma grande parte desses dois acres para uso comercial. Internacionalmente, tende a ser um pouco mais focado na comunidade, com mais interesse dos governos por projetos de desenvolvimento e campos de refugiados.
O que está contido no contêiner de remessa?
Nós tentamos projetar a coisa toda para que, se você literalmente tivesse um terreno, este kit seria tudo o que você precisa para começar, com exceção das sementes. Ele pode ser reduzido a um sistema de energia fora da rede, um sistema completo de água com uma bomba movida a energia solar e sistema de irrigação por gotejamento e conectividade.
A irrigação por gotejamento pode economizar muita água. Também pode garantir que a água que está sendo usada seja direcionada diretamente para as raízes das plantas. Estende a estação de crescimento em muitas áreas diferentes, de modo que abre novas possibilidades para diferentes tipos de culturas a serem cultivadas.
Cada caixa também vem com seu próprio sistema de energia renovável. Tudo é solar. Temos três quilowatts de energia solar pré-instalados no kit real. Você tem acesso de energia para não apenas alimentar a bomba, você também pode alimentar as coisas dentro da caixa. Isso alimenta a conectividade Wi-Fi, para que também haja acesso a informações, para poder monitorar a fazenda remotamente, mas também para obter informações em termos de preços de mercado ou sistemas de treinamento.
Temos um programa de treinamento de três partes que vem com a caixa. Um: Cobrir a agricultura sustentável, certificando-se de que todos saibam um pouco em termos de rotação de culturas, compostagem e consorciação. Dois: Cobertura de uso e manutenção de tecnologia, certificando-se de que os indivíduos saibam como manter e solucionar todos os componentes do farm. Três: a agricultura como empresa, certificando-se de que existe uma abordagem baseada no mercado para a agricultura.
A agricultura tem muitas variáveis, o que significa que nunca haverá um tipo de solução de tamanho único. Por isso, projetamos a caixa para agir como um modelo para que pudéssemos conectar, conectar diferentes componentes para se adequarem ao clima local, ao usuário, à necessidade. Podemos ligar um sistema de purificação de água, se é isso que o usuário gostaria ou se isso é aplicável à área. Uma coisa nova que estamos implantando agora é um sistema de armazenamento a frio interno para garantir que possamos manter as safras mais frescas, mais longas, pós-colheita, antes que as safras cheguem ao mercado. Todas essas coisas afetam o preço final da caixa, e é por isso que temos um intervalo de cerca de US $ 50.000 a US $ 60.000. Se você fosse à la carte, todos os componentes diferentes que colocamos neste kit acabariam custando mais do que cobramos.
Brandi DeCarli, co-fundador da Farm From a Box (Fazenda de uma caixa) Onde foi implantado até agora?
Nosso primeiro protótipo, que carinhosamente chamamos de Adam, já está ativo no Condado de Sonoma, em uma propriedade da escola chamada Shone Farm. Aquele está indo incrivelmente bem. Na verdade, é mais eficiente do que planejamos, o que é um bom problema. A produção tem sido muito alta e a produção de energia tem sido muito alta, e conseguimos economizar muita água usando esse sistema. Todas as culturas cultivadas no local de teste de 2 acres com “Adam” vão para apoiar o Shone Farm CSA e o Culinary Arts Program.
Inicialmente, planejamos implantar na Califórnia e no vale do rift da Etiópia. Estamos trabalhando com o comitê de resgate internacional para pilotar outra unidade com refugiados reassentados do Nepal, Butão e Afeganistão aqui na Califórnia, em West Sacramento. Também vamos implantar um na Virgínia, trabalhando com veteranos, e há alguns sites internacionais com os quais estamos discutindo.
"A irrigação por gotejamento pode economizar muita água", diz DeCarli. (Fazenda de uma caixa) Como são os próximos anos?
Estamos prestes a começar a receber depósitos em nossa produção de 2017 das unidades que estamos lançando desses dois [Virgínia e Califórnia]. Então devemos fazer com que as coisas saiam logo. Implementamos nosso sistema IOT completo em termos de dados de campo e dados de máquina, construímos uma plataforma para poder monitorar tudo remotamente e simplificamos nossa fabricação e nossa cadeia de suprimentos.
Enquanto estamos começando com o modelo de 20 pés que serve dois acres, temos planos para desenvolver um modelo menor. Queremos ter certeza de que estamos atendendo a uma faixa mais ampla, como para fazendas urbanas que podem não ter acesso a dois acres, áreas menores onde a terra também é valiosa. Os campos de refugiados também não têm muito espaço. Portanto, garantir que oferecemos uma opção menor será uma boa jogada para nós.
Quando você visualiza mais adiante, quão grande você vê esse ser?
A necessidade global de fornecer alimentos é infinita e crescente. Acho que temos muito potencial para poder desenvolver muitas maneiras diferentes de ajudar a fortalecer a produção local de alimentos de maneira sustentável, independentemente de com quem estamos trabalhando. Então não estamos planejando parar tão cedo.
