Para ser considerado um artista sério nos Estados Unidos do final do século 19, você deveria ter estudado em uma oficina acadêmica européia, testando seu pincel entre os mestres do continente. Mas a arte não é nada senão transformação, e quase tão logo artistas americanos abraçaram as tradições européias, eles se rebelaram contra ela. Tomando uma sugestão dos impressionistas franceses que fizeram sua estréia em sua própria exposição privada em 1874, esses americanos lutaram por um estilo que refletisse as novas realidades da cidade industrial americana do pós-guerra.
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É essa jornada - da tradição européia do impressionismo ao movimento vanguardista do modernismo - que estará em exposição no Smithsonian Affiliate Peoria Riverfront Museum de 26 de setembro a 11 de janeiro de 2015. Com obras que vão de 1880 a 1950, a exposição "O Impressionismo no Modernismo: Uma Mudança de Paradigma na Arte Americana", abrange a Revolução Industrial, duas guerras mundiais e uma depressão - todas elas moldaram o modo como os artistas americanos trabalhavam. "Eu senti que seria interessante e apropriado usar o impressionismo americano como um ponto de partida como a história do processo de artistas americanos abraçando a mudança", diz Kristan McKinsey, curador do programa. "É uma época em que os artistas americanos estão se afastando das tradições acadêmicas de arte e procurando criar uma arte que fosse original e não derivada da arte européia".
A virada do século 20 foi um momento crítico para a identidade artística dos Estados Unidos, explica McKinsey. "Nós tínhamos arranha-céus e essas incríveis pontes suspensas e jazz. Artistas fugiram da Europa durante a Primeira Guerra Mundial, e enquanto muitos voltaram, eles tinham um gostinho da cultura americana", diz ela. A modernidade urbana dos Estados Unidos - seus gigantescos skyscapers e pontes brilhantes - ajudou os norte-americanos a criar uma identidade única na Europa, que ainda era considerada o centro mundial da cultura. Mas a modernidade veio verdadeiramente para a América antes da Primeira Guerra Mundial, em 1913, com a abertura do famoso Armory Show, sua primeira aparição em Nova York e sua segunda parada em Chicago.
Para muitos, o Armory Show marcou o início do modernismo na América. Foi a primeira vez que o termo "avant-garde" foi usado para descrever arte e escultura, e muitas das peças expostas representavam estilos que o americano médio nunca havia visto antes. As obras europeias do programa chocaram o público americano, que via a arte experimental (entre os artistas em exibição, Matisse, Van Gogh, Picasso, Duchamp e Gauguin) como grotesco. Mas a repercussão da mídia ajudou a atrair multidões para o programa, o que, por sua vez, expôs os americanos a alguns dos trabalhos menos estritamente acadêmicos que aconteciam na Europa. Um artista destaque na exposição é Manierre Dawson, um artista nascido em Chicago cujo trabalho foi fortemente inspirado pelo que ele viu na iteração de Chicago do Armory Show.
Para a McKinsey, o apelo do Armory Show é local e histórico, já que o Peoria Riverfront Museum fica a apenas três horas de Chicago. "Chicago estava cheia desses artistas que estavam na vanguarda do modernismo, mas talvez não tão amplamente conhecidos", diz ela. "Esta é uma oportunidade para celebrar as contribuições de Chicago para o Modernismo na América."
"Impressionismo no Modernismo: Uma Mudança de Paradigma na Arte Americana" está em exibição no Peoria Riverfront Museum em Peoria, Illinois, de 26 de setembro a 11 de janeiro de 2015. A entrada para o museu é gratuita no Dia dos Museus, 27 de setembro. Aqui. Dia do Museu da Smithsonian Media Live! oferece entrada gratuita para mais de 1.000 museus em todo o país. O Smithsonian Affiliations é um programa de alcance nacional que desenvolve parcerias colaborativas de longo prazo com museus, organizações educacionais e culturais para enriquecer as comunidades com recursos do Smithsonian.
