Vivendo em um mundo de sabão antibacteriano e jarras de dois litros de desinfetante para as mãos, é fácil esquecer que a conexão entre higiene das mãos e saúde é uma revelação relativamente recente. Mas antes da teoria dos germes, o conceito moderno de contágio não existia - até os médicos raramente lavavam as mãos, quer estivessem examinando pacientes ou realizando cirurgias.
Ou seja, com exceção de um médico húngaro do século 19, Ignes Semmelweis. Semmelweis tinha o potencial de revolucionar o mundo da medicina, diz a NPR. Mas em vez disso ele morreu enlouquecido e bastante jovem da doença exata que ele passou a vida tentando evitar.
Em 1846, Semmelweis, de 28 anos, estava preocupado com um problema preocupante. As mulheres em sua maternidade no Hospital Geral de Viena continuavam morrendo de uma doença miserável e suada chamada “febre infantil”, também conhecida como febre puerperal. Ele queria saber: algumas dessas mortes poderiam ser evitadas?
Relatórios NPR:
Ele estudou duas maternidades no hospital. Uma era composta por todos os médicos do sexo masculino e estudantes de medicina, e a outra era composta por parteiras do sexo feminino. E ele contou o número de mortes em cada ala.
Quando Semmelweis analisou os números, ele descobriu que as mulheres na clínica, formadas por médicos e estudantes de medicina, morreram quase cinco vezes mais do que as mulheres na clínica das parteiras.
Ele tentou várias teorias para explicar essa diferença, mas todas falharam. Então, um dos patologistas do hospital adoeceu e morreu. Ele picava o dedo durante a autópsia de uma mulher que sucumbira à febre do parto.
Foi quando Semmelweis finalmente viu um contraste significativo entre as práticas de maternidade do hospital. "A grande diferença entre a ala dos médicos e as parteiras é que os médicos estavam fazendo autópsias e as parteiras não estavam", disse à NPR Jacalyn Duffin, instrutora de história da medicina na Queen's University, em Kingston Ontario.
Semmelweis supôs que os médicos, recém-saídos da sala de autópsia, estavam espalhando pequenas partículas de cadáver para as mulheres que estavam tratando. Então, ele ordenou aos médicos que lavassem as mãos e os instrumentos em uma solução de cloro, o que reduziu imediatamente o número de mortes.
O problema, no entanto, foi que após o sucesso inicial de seu plano, os colegas de Semmelweis desistiram. Essa ainda era a era dos humores percebidos, quando os médicos atribuíam a maioria das doenças a variações de ar ruim, e os outros médicos não acreditavam na lógica por trás da teoria de Semmelweis. Eles também se ressentiram de serem indiretamente culpados pelas mortes das mulheres.
O bom doutor acabou perdendo o emprego em Viena e passou o resto da vida lutando com os colegas por causa do saneamento. Com a idade de 47 anos, ele foi internado em um hospício onde provavelmente foi espancado. Em 14 dias, depois que uma de suas feridas se tornou gangrenosa, ele sucumbiu à sepse - que é exatamente o que matou muitas das mulheres em sua maternidade.
Apesar desse triste fim, as tentativas de contribuição de Semmelweis não foram esquecidas. Suas idéias influenciaram o pensamento das gerações futuras e há até um hospital para mulheres em Viena, nomeado em sua homenagem. No entanto, nunca saberemos quão diferente o mundo da medicina poderia ser - e quantas vidas teriam sido salvas - se os médicos da Áustria tivessem seguido seus conselhos.
