O Bunurong Marine National Park foi estabelecido para proteger os delicados habitats costeiros e oceânicos que abrigam as margens de Victoria, na Austrália. Na década de 1990, os pesquisadores descobriram que a área protege algo especial: traços e restos de dinossauros. Mas agora, um desses fósseis raros foi destruído. Como relata Kellie Lazzaro, da The Australian Broadcasting Corporation, em algum momento do último mês, vândalos destruíram uma pegada de dino de 115 milhões de anos com um martelo, deixando-o irreconhecível.
Em 2006, a equipe paleontológica Dinosaur Dreaming da Universidade Monash encontrou as pistas bem definidas. Medindo aproximadamente quatro polegadas, acredita-se que a impressão de três dedos pertence a um antigo terópode - um grupo que inclui o formidável Tyrannosaurus rex . Em vez de cinzelar a marca para o estudo, os pesquisadores decidiram fazer um molde de silício e deixá-lo para os visitantes desfrutarem.
Mas em algum momento do último mês, alguém destruiu essa antiga relíquia. O vandalismo foi descoberto quando um grupo escolar saiu do local para ver a pegada. Como Lazzaro relata, rangers poderiam dizer imediatamente que não era um dano natural. “A rocha lá é razoavelmente dura, então parece que ela foi atingida por um martelo e peças da rocha ao redor da borda da pegada foram quebradas”, diz o líder da equipe de parques florestais de Parks Victoria, Brian Martin. "Para alguém danificá-lo intencionalmente, você teria que ter uma idéia aproximada de onde está, porque as algas marinhas crescem na plataforma rochosa e parece uma pedra normal até que você olhe de perto e veja o contorno da pegada".
A pegada foi particularmente significativa porque foi descoberta dentro da área de Flat Rocks do parque, um dos únicos locais no mundo onde pesquisadores encontraram os restos de raros dinossauros polares, relata Molly Rubin em Quartz . Cerca de 100 milhões de anos atrás, na época em que os terópodes pisavam nessas terras, o sul da Austrália ficava muito mais ao sul, confinando com a Antártida, escreveu Mitch Leslie para a Smithsonian Magazine em 2007. Durante esse período, as espécies de dinossauros que viviam nessa terra gelada tiveram que passar por períodos da escuridão até seis meses a cada inverno - talvez até sobrevivendo a períodos de neve e gelo.
A impressão depois de ser destruída (Parks Victoria) Os dinossauros polares levantaram uma questão duradoura sobre se os dinossauros, ou talvez esses dinossauros em particular, eram de sangue quente. Isso é algo que a tripulação do Dinosaur Dreaming tentou descobrir durante suas temporadas de campo anuais trabalhando neste local e outros ao longo da costa.
Desde que o primeiro osso de dinossauro da Austrália foi descoberto no parque em 1903, relata Rubin, os pesquisadores escavaram 6.000 ossos e dentes. E é possível que essa última pegada não seja totalmente perdida. Os pesquisadores acham que poderia ser parcialmente reconstruído.
"A emoção de ver uma verdadeira pegada de dinossauro foi diminuída com o ato insensível de vandalismo", disse Mike Cleeland, diretor de Educação do Centro de Meio Ambiente de Bunurong, em um comunicado à imprensa. “Felizmente, consegui recuperar alguns dos pedaços da pegada e espero que os técnicos do Museu Victoria possam restaurar a pegada em algum grau.”
Este não é o primeiro ataque contra a paleontologia na Austrália nos últimos meses. Em agosto, alguém pulou a cerca em um museu de dinossauros em Canberra e usou uma rebarbadora ou serra para cortar as cabeças de três grandes modelos de velociraptores.
Enquanto a pegada de Bunurong está fora de serviço, há outros lugares para ver as impressionantes pegadas dos lagartos do trovão. O Dinosaur Ridge, em Morrison, Colorado, tem um trecho de 300 triplos e faixas de ornitópodes - as linhagens de dinossauros que levam aos pássaros - visíveis ao longo de uma caminhada pela área. No Museu Cretáceo, na Bolívia, os visitantes podem ver um penhasco onde um filhote de T. rex correu, talvez protegido por seus pais. Algumas das melhores pistas de dino também são encontradas em outras partes da Austrália, incluindo a maior gravura do mundo, que foi revelada pelos cientistas no início deste ano na Península de Dampier, na Austrália Ocidental.
