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Uma das inovações mais negligenciadas, porém mais significativas, do início do século 20 pode ser a decisão dos Correios de enviar encomendas e pacotes grandes pelo correio. Enquanto as empresas de entrega privada floresceram durante o século XIX, o Correio Ampliou dramaticamente o alcance das empresas de vendas por correspondência para as muitas comunidades rurais dos Estados Unidos, bem como a demanda por seus produtos. Quando a encomenda postal dos Correios começou oficialmente em 1º de janeiro de 1913, o novo serviço de repente permitiu que milhões de americanos tivessem acesso a todos os tipos de bens e serviços. Mas quase imediatamente, teve algumas conseqüências não intencionais como alguns pais tentaram enviar seus filhos pelo correio.
"Ele teve algumas manchetes quando aconteceu, provavelmente porque era tão fofo", disse a historiadora do Serviço Postal dos Estados Unidos, Jenny Lynch, à Smithsonian.com.
Apenas algumas semanas após o início do Parcel Post, um casal de Ohio chamado Jesse e Mathilda Beagle “enviaram” seu filho James, de 8 meses de idade, para sua avó, que morava a poucos quilômetros de distância, em Batavia. De acordo com Lynch, Baby James estava muito aquém do limite de peso de 11 libras para pacotes enviados via Parcel Post, e seu "parto" custou a seus pais apenas 15 centavos de postagem (embora eles o segurassem por 50 dólares). A história peculiar logo produzia jornais, e nos próximos anos, histórias semelhantes apareceriam ocasionalmente à medida que outros pais o seguissem.
James Beagle foi a primeira conta conhecida de uma criança sendo enviada pelo correio. (Domínio público) Nos próximos anos, as histórias sobre crianças sendo enviadas por meio de rotas rurais surgiriam de tempos em tempos à medida que as pessoas ultrapassassem os limites do que poderia ser enviado por meio do Correio. Em um caso famoso, em 19 de fevereiro de 1914, uma menina de quatro anos chamada Charlotte May Pierstorff foi “enviada” via trem de sua casa em Grangeville, Idaho, para a casa de seus avós a cerca de 73 milhas de distância, Nancy Pope escreve para o Museu Postal Nacional. Sua história se tornou tão lendária que até foi transformada em livro infantil, Mailing May .
"O correio era mais barato que um bilhete de trem", diz Lynch.
Felizmente, o pequeno May não foi empurrado sem cerimônia para um saco de lona junto com os outros pacotes. Acontece que ela foi acompanhada em sua viagem pela prima de sua mãe, que trabalhava como balconista do serviço de correio ferroviário, diz Lynch. É provável que sua influência (e sua disposição de acompanhar sua jovem prima) seja o que convenceu as autoridades locais a enviar a menina junto com a correspondência.
Ao longo dos anos, essas histórias continuaram a aparecer de tempos em tempos, quando os pais ocasionalmente conseguiam enganar seus filhos através do correio, graças aos trabalhadores rurais dispostos a deixá-los escorregar. Finalmente, em 14 de junho de 1913, vários jornais, incluindo o Washington Post, o New York Times e o Los Angeles Times, publicaram histórias declarando que o agente postal havia decretado oficialmente que as crianças não podiam mais ser enviadas pelo correio. Mas, embora este anúncio pareça ter provocado o pequeno número de pessoas que viajam por via postal, Lynch diz que a história não era totalmente precisa.
"De acordo com os regulamentos, os únicos animais permitidos no correio eram abelhas e insetos", diz Lynch. "Há uma conta de que May Pierstorff está sendo enviado sob o preço do frango, mas na verdade as garotas não eram permitidas até 1918."
Um dos vários artigos datados de 13 de junho de 1920 afirmam que os Correios não permitirão que as crianças sejam enviadas pelo correio. (Los Angeles Times, jornais históricos da ProQuest) Mas, embora a estranha prática de, às vezes, colocar as crianças no correio possa ser vista como incompetência ou negligência por parte dos carteiros, Lynch a vê mais como um exemplo de quanto as comunidades rurais confiavam e confiavam nos trabalhadores dos correios locais.
“Os carteiros eram servidores de confiança, e isso prova isso”, diz Lynch. “Há histórias de transportadoras rurais entregando bebês e cuidando dos doentes. Mesmo agora, eles salvam vidas porque às vezes são as únicas pessoas que visitam uma casa remota todos os dias ”.
Felizmente, há mais opções de viagem para as crianças nos dias de hoje do que colocar alguma postagem em suas camisas e enviá-las com o carteiro.
A última conta conhecida de uma criança sendo enviada pelo correio. (Domínio público)
