No ano de 433 aC, o marquês Yi, do estado de Zeng, foi sepultado em seu túmulo de quatro cômodos, junto com seus bens mais valiosos. Estes incluíram 21 mulheres jovens; armas de bronze, vasos de bronze elaborados e acessórios para carruagens; e, mais notoriamente, um enorme conjunto de sinos de bronze dispostos em um único instrumento musical que provavelmente exigia cinco pessoas para tocar.
Em sua vida após a morte, o marquês teria todo o necessário para permanecer feliz e confortável e para provar que ele era um homem de substância - os sinos de bronze eram talvez o símbolo mais importante.
O Marquês Yi foi enterrado quando a Idade do Bronze chinesa estava chegando ao fim. A China como um estado centralizado ainda não existia. A maior parte da China lembrava a Europa Medieval - uma mistura fragmentada de pequenos estados trocando e guerreando entre si usando armas de metal, cujo povo às vezes vivia em pequenas cidades fortificadas. O desenvolvimento tecnológico que anunciava a mudança da tecnologia da Idade da Pedra por volta de 1700 aC foi a criação do bronze - uma liga de cobre e estanho que é mais dura e mais durável do que qualquer desses metais.
O conteúdo do túmulo do Marquês Yi não foi perturbado em 1978, quando foi descoberto e os cientistas começaram a estudá-lo.
Ferramentas e armas estavam entre os primeiros objetos de bronze fabricados na China. Sinos também apareceram perto do começo da Idade do Bronze.
"Os primeiros sinos parecem ter sido feitos para os colares de cavalos, cães e outros animais de estimação", diz Keith Wilson, curador da antiga arte chinesa nas galerias Freer e Sackler, do Smithsonian. "Para tentar encontrar os bichos, eu acho. Também há evidências deles como armadilhas de cavalo. Como sinos de jingle."
Wilson é o curador da nova exposição Sackler "Resound: Ancient Bells of China", que apresenta mais de 60 sinos chineses da Idade do Bronze, alguns dos quais estão sendo exibidos ao público pela primeira vez. É a primeira exposição no museu a ser dedicada exclusivamente ao assunto. A coleção abrange toda a linha do tempo da época e mostra como os sinos evoluíram de bugigangas para sofisticados instrumentos musicais e importantes símbolos políticos.
Os sinos encontrados no túmulo do Marquês Yi estão agora nas coleções do Museu da Província de Hubei, na China. (Wikimedia Commons / Vmenkov) A proveniência exata dos sinos de Sackler é desconhecida antes da década de 1970, mas alguns deles são do mesmo tipo que os da famosa coleção do Marquês Yi, que é mantida nas coleções do Museu da Província de Hubei, na China.
Na época em que o túmulo do Marquês Yi foi construído, aqueles simples "sinos" geraram complexas tradições metalúrgicas e musicais. Os fabricantes de sinos chineses descobriram gradualmente como fazer instrumentos musicais que produzissem dois tons diferentes no mesmo sino, lançando-os apenas com a forma oval - em vez de circular - da direita.
O sino de dois tons "parece ter surgido através da experimentação no período Zhou Ocidental, de 1050 a 771 aC, uma fase experimental da fabricação de sinos", diz Wilson. "Os sinos deste período são muito excêntricos. Muitas formas e proporções. Como se soubessem que algo está lá ... como fundir música e metalurgia para fazer o som que eles querem."
Controlar o tom exato de um sino antes mesmo de ser lançado é extremamente difícil. Razões precisas de cobre, estanho e quaisquer outros aditivos para o bronze devem ser regulados. As dimensões do molde precisam ser exatas.
"A prova mais forte de que eles entenderam isso é o conjunto de 65 sinos encontrados no túmulo do Marquês Yi de Zeng", diz Wilson. "Não só essa coleção mostra categoricamente que eles estão sendo usados musicalmente, mas eles têm anotações que dão nome aos tons que o sino deve fazer. Essas inscrições foram lançadas no próprio sino, não adicionadas depois."
Durante o período intermediário de Zhou, exibições de sinos de bronze e outras embarcações de bronze eram um indicador de riqueza e status político. Eles faziam parte de uma forma ritualizada de música da corte que também incluía instrumentos de cordas, percussão e sopro. Manter uma orquestra nessa escala exigia muitos recursos. Marquis Yi era apenas um governante menor. Zeng era nominalmente um estado independente, mas estava realmente sob o controle de um poder vizinho. Os sinos e orquestras mantidos por governantes mais poderosos podem ter sido ainda mais impressionantes.
Os primeiros sinos musicais chineses foram erguidos com a boca no alto e tocados com marretas. (Freer | Sackler) 
Inovações na Idade do Bronze incluem este sino com pássaros e dragões feitos em uma fundição no Estado de Jin, na província de Shanxi, ca. 500-450 aC (Freer | Sackler) 
Feito no vale do rio Yangzi, ca. 1050-900 aC, este sino é decorado com pássaros e tigres. (Freer | Sackler) 
Máscaras e pássaros adornam este projeto, ca. 500-450 aC (Freer | Sackler) 
Este conjunto combinado de seis sinos teria sido usado com outros instrumentos musicais em conjuntos. (Freer | Sackler) A fabricação de objetos de bronze fundido avançou ainda mais a inovação de uma divisão de trabalho de estilo industrial iniciada nos primeiros períodos da história chinesa. Nas primeiras fundições da Idade do Bronze, um grupo de pessoas em uma oficina faria os moldes, outro grupo faria a fundição e outro ainda lidaria com o acabamento.
"Eles não tiveram a necessidade" antes da Idade do Bronze, diz Donna Strahan, chefe do Departamento de Conservação e Pesquisa Científica Freer | Sackler. "Suficiente riqueza, um número suficiente de pessoas vivendo juntas e um suserano rico o suficiente para sustentar isso. Eles tinham que ter recursos para manter esses tipos de grandes oficinas funcionando. Antes disso, eles provavelmente eram menores e não tinham o luxo de inventar esses tipos. de técnicas ".
Os sinos que serão exibidos no Sackler devem soar exatamente os mesmos de hoje, como fizeram milhares de anos atrás. Em teoria.
"Estamos ouvindo um som quase exato de 2.500 anos atrás. Os sinos são instrumentos de pitch fixo", diz Wilson. "Eles não são como flautas, onde você pode mudar a saída. Um sino é um sino, a menos que você comece a cortar o metal."
Mas a questão de se tentar ou não tocar os sinos é controversa mesmo dentro do Smithsonian. Alguns acham que o risco é baixo e os benefícios de registrar os tons dos sinos superam qualquer pequeno risco de dano. Outros discordam. Nenhum dos sinos do Sackler foi atingido desde 1991. Alguns nunca foram tocados nos tempos modernos e nunca foram gravados.
Nenhum dos sinos do Sackler foi atingido desde 1991. Alguns nunca foram tocados nos tempos modernos e nunca foram gravados. (Freer | Sackler) "Eles estão cercados por terra e água e você tem corrosão", diz Strahan. "Então é possível que se você acertasse aquele sino ele desmoronaria ... sabendo que ele foi enterrado por dois ou três mil anos, e é verde com corrosão, você sabe que você tem um problema."
Wilson discorda. Ele acha que seria seguro tocar os sinos algumas vezes e registrá-los para a posteridade.
"É meio que deixou de ser um sino. É apenas um artefato se você não bater mais", diz Wilson. "Você precisaria acertar mais de uma vez, no entanto, porque estes são objetos complicados. Você não consegue a mesma leitura acústica em cada golpe ... mesmo que você esteja tocando o mesmo sino e golpeando-o dez vezes, cada um esses tons são ligeiramente diferentes ".
Não se sabe que os sinos chineses antigos de bronze se desfizeram como resultado de serem tocados, mas Strahan não quer que um dos sinos de Sackler se torne o primeiro.
"Agora [uma equipe de pesquisadores chineses era] muito inteligente com os sinos do Marquis Yi ... e descobriu as ligas exatamente e fez réplicas. E é isso que eu acho que deveria ser feito para descobrir como elas soavam", diz Strahan.
Em 1991, uma equipe de especialistas investigou as propriedades físicas e acústicas dos sinos de Sackler e Wilson disse que suas descobertas "contribuíram para uma revisão do entendimento internacional dos antigos sinos chineses". Embora os visitantes não consigam ouvir os sinos tocados ao vivo, as gravações feitas em 1991 dos 12 tons do conjunto de seis sinos do museu foram analisadas digitalmente e remasterizadas para criar uma exposição interativa. Usando uma tela sensível ao toque, os visitantes podem tocar os sinos e criar música com eles.
Paisagens sonoras modernas usando os timbres serão ouvidas na exposição criada pelos compositores Hugh Livingston, Norman Lowrey e Doug van Nort, que foram contratados para criar composições de cinco minutos usando as gravações de 1991.
Não é o mesmo tipo de música que teria sido tocada nos sinos de Marquis Yi, mas isso seria impossível de reproduzir. Ninguém faz ideia de como era a música daquela época. Somente as letras de algumas das canções antigas sobreviveram. A música da corte da China pré-imperial desapareceu logo após o fim da Idade do Bronze, quando as dinastias Qin e Han subseqüentes unificaram uma vasta área do leste da Ásia para formar o único império conectado que a China moderna é hoje.
"Por que as orquestras de sinos não existem hoje? Foi a cultura da corte que restringiu seu apelo", diz Wilson. "À medida que a China se unificou e houve uma única corte, isso permitiu que uma cultura musical diferente surgisse. Isso foi mais facilmente influenciado pela cultura estrangeira. A cultura budista [que provavelmente chegou à China durante o primeiro século EC] influenciou fortemente a prática popular chinesa. A música folclórica, tanto na China quanto entre os imigrantes que chegaram à Rota da Seda, alterou e influenciou a música popular que fez com que essa música se tornasse uma função altamente especializada e ritualizada.
Conjuntos chineses modernos executam música tradicional em reproduções de sinos da Idade do Bronze e outros instrumentos, mas isso não é o que Marquis Yi realmente teria ouvido. É semelhante ao uso de instrumentos italianos da era renascentista para tocar bluegrass.
Mas é possível que alguns dos sinos do Sackler na verdade nunca tenham sido tocados. Normalmente, apenas uma pequena quantidade de chumbo não seria incluída em uma liga de bronze destinada à fabricação de sinos, porque amortece o som. Algumas exceções a isso levantam uma questão.
"Há um grupo de sinos no Sackler que tem uma quantidade relativamente grande de chumbo", diz Strahan. "É mais barato. Estamos pensando que talvez esses sinos não foram feitos para serem tocados, mas eram apenas para o ritual fúnebre. Somente para enterro e não para brincar. Não tenho certeza se estamos corretos ... até hoje os metalúrgicos que fazem sinos, eles manterão aqueles separados de outros tipos de fundição na fundição, porque eles não querem nenhum chumbo para entrar na composição ".
A China é vasta e a inovação tecnológica aconteceu em taxas diferentes em diferentes áreas. Algumas áreas já estavam produzindo ferro já em 600 aC. O túmulo do Marquês Yi continha toneladas de bronze, mas não de ferro. Mas mesmo quando a Idade do Ferro se espalhou pela China, é difícil apontar o fim da Idade do Bronze. Ao contrário da maioria das outras partes do mundo, os produtos de bronze continuavam a ser produzidos em grandes quantidades mesmo depois de as pessoas aprenderem a trabalhar com ferro. Não foi até o segundo século EC que os sinos de ferro (feitos para os templos) atingiram os sinos de bronze em popularidade.
"Não é apenas outra tradição de sinos", diz Wilson. "Estamos olhando para um período muito inicial da civilização humana, e não há muitas culturas que conseguiram isso em um ponto histórico semelhante".
"Resound: Ancient Bells of China, " aparece na galeria Arthur M. Sackler do Smithsonian em Washington, DC, 14 de outubro de 2017.
