Ulysses S. Grant trabalhando em suas memórias poucas semanas antes de sua morte em 1885. Foto: Library of Congress
Depois de cumprir dois mandatos como presidente, Ulysses S. Grant estabeleceu-se em Nova York, onde o homem mais famoso dos Estados Unidos estava determinado a fazer fortuna em investimentos bancários. Admiradores ricos como JP Morgan levantou dinheiro para ajudar Grant e sua esposa, Julia, a fazer uma casa na East 66th Street, em Manhattan, e depois de duas décadas em guerra e na política, o filho de Ohio, um curtidor, aproximou-se dos 60 anos. os círculos dos industriais de elite e financistas da Era Dourada da América.
Mas o proeminente herói da Guerra Civil da União nunca foi bom em questões financeiras. Antes da Guerra Civil, ele fracassara tanto com a agricultura quanto com o negócio de couro, e na turnê de dois anos que ele e Julia fizeram depois de sua presidência, ficaram sem dinheiro quando Grant calculou mal suas necessidades. O filho deles, Buck, teve que enviar US $ 60 mil para que eles pudessem continuar suas viagens. Em Nova York, na primavera de 1884, as coisas estavam prestes a piorar.
Depois de investir US $ 100.000 em títulos, Grant tornou-se um novo sócio, junto com Buck, na empresa de investimentos Grant and Ward. Na verdade, Grant tinha pouco conhecimento de finanças e, em maio de 1884, havia visto outro fracasso, espetacular e divulgado em jornais de todo o país. Ferdinand Ward, seu parceiro elegante e de fala mansa - ele tinha apenas 33 anos, mas era conhecido como o "Jovem Napoleão de Wall Street" - executava um esquema de Ponzi, solicitando investimentos de amigos ricos de Grant, especulando com os fundos e cozinhando livros para cobrir suas perdas.
Em 4 de maio, Ward disse a Grant que o Banco Nacional Marinho estava à beira do colapso e, a menos que recebesse uma injeção de 150 mil dólares em dinheiro, Grant e Ward seriam exterminados, já que a maioria de seus investimentos estava atrelada à banco. Um pânico, Ward disse, provavelmente seguiria. Grant ouviu atentamente, depois fez uma visita a outro amigo - William H. Vanderbilt, o homem mais rico do mundo, presidente da Pennsylvania Railroad.
O amigo de Grant, Mark Twain, publicou as memórias de Grant poucos meses após a morte do ex-presidente. Foto: Wikipedia
"O que eu ouvi sobre essa empresa não me justificaria em emprestar um centavo", disse Vanderbilt. O magnata então deixou claro que era seu relacionamento com Grant que mais lhe interessava, e fez um empréstimo pessoal de 150 mil dólares, que Grant prontamente entregou a Ward, confiante de que a crise seria evitada. Na manhã seguinte, Grant chegou ao seu escritório apenas para aprender com seu filho que tanto Marine National quanto Grant e Ward estavam falidos. Ward fugiu disse Buck. "Não podemos encontrar nossos valores mobiliários."
Grant falou com tristeza para o contador da firma. "Eu fiz uma regra de vida para confiar em um homem muito depois que outras pessoas desistiram dele", disse ele. "Eu não vejo como posso confiar em qualquer ser humano nunca mais."
À medida que as notícias sobre a fraude e a morte financeira de Grant se espalharam, ele recebeu uma grande dose de simpatia pública, bem como doações em dinheiro de cidadãos que simpatizavam e eram gratos por seu serviço à nação. “Não há dúvida”, disse um homem a um repórter na época, “de que o Gen Grant se tornou um parceiro para dar ao filho um bom começo de vida. Ele lhe deu o benefício de sua fortuna moderada e o prestígio de seu nome, e esta é sua recompensa ”.
Ward não foi muito longe. Ele cumpriu uma sentença de seis anos por fraude na prisão de Sing Sing, mas deixou Grant em ruínas. Depois de tudo dito e feito, a empresa de investimento tinha ativos de pouco mais de US $ 67.000 e passivos que se aproximavam de US $ 17 milhões. Ainda assim, Grant não aceitaria mais ajuda de seus amigos - especialmente Vanderbilt, que se ofereceu para perdoar o empréstimo. Sem pensão, Grant vendeu sua casa e insistiu para que Vanderbilt tomasse posse de suas lembranças da Guerra Civil - medalhas, uniformes e outros objetos do famoso passado de Grant. Vanderbilt relutantemente aceitou-os e considerou a dívida liquidada. (Com o consentimento de Julia Grant, Vanderbilt depois doou as centenas de itens históricos para a Smithsonian Institution, onde eles permanecem até hoje.)
Falido e deprimido, Ulysses S. Grant logo recebeu mais más notícias. A dor na base de sua língua dificultou a alimentação do adolescente de 62 anos e ele visitou um especialista em garganta em outubro daquele ano. "É câncer?", Perguntou Grant. O médico, observando o carcinoma, permaneceu em silêncio. Grant não precisava saber mais. O médico imediatamente começou a tratá-lo com cocaína e um derivado do clorofórmio. Consciente de que sua condição era terminal e de que não tinha outra maneira de sustentar sua família, Grant concluiu que não havia melhor momento para escrever suas memórias. Ele deixou o consultório médico para se encontrar com uma editora da Century Co., que imediatamente ofereceu um acordo. Enquanto um contrato estava sendo elaborado, Grant decidiu começar a trabalhar em sua escrita e cortar os charutos. Apenas três por dia, seus médicos lhe disseram. Mas logo após seu diagnóstico, Grant recebeu a visita de seu velho amigo Mark Twain. A visita aconteceu no dia de novembro em que Grant estava sentado com seu filho mais velho, Fred, prestes a assinar o contrato do século.
Twain havia conseguido uma quantia considerável de dinheiro com seus escritos e palestras, mas, mais uma vez, estava em meio a seus próprios problemas financeiros. Ele sofrera uma série de investimentos fracassados, como a Paige Compositor - uma sofisticada máquina tipográfica que, depois de Twain ter investido mais de US $ 300 mil, tornou obsoleta a máquina Linotype. E ele tinha um manuscrito que ele vinha trabalhando há quase uma década em trancos e barrancos. Twain estava atrás de Grant para escrever suas memórias durante anos, e ele sabia que um acordo de publicação estava em andamento. Grant disse a Twain para "sentar e ficar quieto" enquanto assinava seu contrato, e Twain o obrigou - até que ele viu Grant pegar sua caneta. "Não assine", disse Twain. "Deixe Fred ler para mim primeiro."
Quando Twain ouviu os termos, ele ficou horrorizado: a taxa de royalties era de apenas 10%, muito baixa até mesmo para um autor desconhecido, quanto mais para alguém da estatura de Grant. Ele disse que poderia fazer com que Grant tivesse 20 por cento se deixasse de assinar o contrato do Century. Grant respondeu que Century tinha chegado a ele primeiro e ele se sentia "obrigado pela honra" a manter o acordo. Então Twain lembrou a seu anfitrião que ele se oferecera para publicar as memórias de Grant anos antes. Grant reconheceu que isso era verdade e, finalmente, permitiu que Twain o persuadisse a assinar com o que se tornaria Charles L. Webster & Co., a editora que Twain formou com o marido de sua sobrinha. Por orgulho, Grant recusou um adiantamento de US $ 10 mil do amigo, temendo que seu livro pudesse perder dinheiro. Ele concordou, no entanto, em aceitar US $ 1.000 para despesas pessoais enquanto escrevia. Twain só conseguia balançar a cabeça. "Foi uma coisa vergonhosa", o autor contou mais tarde, "que um homem que salvou seu país e seu governo da destruição ainda deveria estar em uma posição em que uma quantia tão pequena - US $ 1.000 - poderia ser vista como uma dádiva de Deus."
Procissão fúnebre de Grant em Nova York, 8 de agosto de 1885. Foto: Biblioteca do Congresso
Mesmo quando ele adoeceu no ano seguinte, Grant escreveu e, quando estava cansado demais para isso, ditava em um ritmo furioso a cada dia. A conselho dos médicos, ele se mudou para uma cabana no ar fresco de Adirondack, no Monte McGregor, no interior de Nova York. Como a notícia de sua condição se espalhou, veteranos da Guerra Civil fizeram peregrinações para a casa para pagar seus respeitos.
Twain, que estava supervisionando de perto os escritos de Grant, também finalmente terminou seu próprio manuscrito. Ele publicou-a sob o título As Aventuras de Huckleberry Finn, nos Estados Unidos, em fevereiro de 1885. Foi um enorme e imediato sucesso para Charles L. Webster e Co., e tem sido muito bom desde então.
Em 20 de julho de 1885, Grant - com o pescoço inchado, a voz reduzida a um sussurro doloroso - considerou seu manuscrito completo. Incapaz de comer, ele estava morrendo de fome lentamente. Os médicos de Grant, certos de que sua vontade de terminar suas memórias era a única coisa que o mantinha vivo, preparado para o fim. Ele chegou na manhã de 23 de julho, com Julia e sua família ao lado dele. Entre as últimas palavras em suas memórias estavam as palavras que eventualmente seriam gravadas em seu túmulo: "Vamos ter paz".
Vinte anos antes, Grant compareceu ao funeral de Abraham Lincoln e chorou abertamente. A Funeral March de Grant, em 8 de agosto de 1885, foi a mais longa procissão da história norte-americana na época, com mais de 60.000 militares dos Estados Unidos marchando atrás de um carro funerário carregando o caixão de Grant e puxados por 25 garanhões negros. Pallbearers incluiu generais de ambos os exércitos da União e da Confederação.
No início daquele ano, a Webster & Co. havia começado a receber ordens antecipadas sobre o que seria uma coleção de memórias em dois volumes de Grant. Publicado em dezembro, as Memórias Pessoais de Ulysses S. Grant foram um sucesso imediato; em última análise, rendeu royalties a Julia Grant de cerca de US $ 450.000 (ou mais de US $ 10 milhões hoje), e hoje alguns estudiosos a consideram uma das maiores memórias militares já escritas. Entre isso e as Aventuras de Huckleberry Finn, a Charles L. Webster & Co. teve um bom ano.
Fontes
Livros: Charles Bracelen Flood, Vitória Final de Grant: Heróico Ulysses S. Grant no ano passado, De Capo Press, 2012. Mark Perry, Grant e Twain: A História de uma Amizade que Mudou a América, Random House, 2004. Ulysses S. Grant, Memórias pessoais de US Grant, Charles L. Webster & Company, 1885-86.
Artigos: “Esquemas de pirâmide são tão americanos quanto torta de maçã”, de John Steele Gordon, The Wall Street Journal, 17 de dezembro de 2008. “Um grande fracasso”, Chicago Daily Tribune, 7 de maio de 1884. Grant's Funeral March Experiência, PBS.org. http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/general-article/grant-funeral/ ”The Selling of US Grant”, de Bill Long, http://www.drbilllong.com/CurrentEventsVI/GrantII. html “Leia tudo sobre o canalha podre sujo de Geneseo, ” por Howard W. Appell, notícia do condado de Livingston, 16 de maio de 2012. “Museu para ajudar a iluminar vida de Grant, legado, ” por Dennis Yusko, união de Albany Times, novembro 23, 2012.
