A batalha entre gatos e cães remonta a milhões de anos - e parece que os gatos venceram uma das primeiras rodadas.
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Durante a Era Eocena, cerca de 55, 8-33, 9 milhões de anos atrás, as populações de mamíferos estavam explodindo em todo o planeta. Os primeiros primatas apareceram apenas alguns milhões de anos antes e, no auge, cerca de 30 diferentes espécies de cães percorriam o que hoje é a América do Norte. Mas, de acordo com um novo estudo, a maioria desses cães antigos desapareceu de repente há cerca de 20 milhões de anos. O culpado? Gatos adiantados
"Enquanto vários grupos de carnívoros podem ter competido com cães, felinos [gatos] são os grupos que mostram de longe a mais forte evidência de competição", disse o biólogo computacional e principal autor Daniele Silvestro a Katherine Ellen Foley para Quartz por e-mail.
Para descobrir exatamente o que fez com que esses antigos caninos fossem extintos, Silvestro e sua equipe analisaram mais de 2.000 fósseis de todos os tipos de animais que viviam na mesma área, de cerca de 20 a 40 milhões de anos atrás. Os pesquisadores compararam os tipos de carnívoros, como ursos, lobos e grandes felinos, para ver que animais poderiam competir diretamente por comida em uma época em que o planeta passava por mudanças climáticas severas. De acordo com Silvestro, gatos antigos como o gato do falso-sabre se encaixam perfeitamente no perfil: eles eram do mesmo tamanho que os caninos, comiam a mesma comida e estavam prosperando e diversificando ao mesmo tempo em que os cães desapareciam rapidamente do registro fóssil Foley escreve.
Hoje, existem apenas nove espécies diferentes de cães vivendo na América do Norte. Embora o clima do planeta estivesse mudando rapidamente na época, parece que os gatos eram apenas melhores predadores do que seus rivais.
"Geralmente esperamos que as mudanças climáticas tenham um papel preponderante na evolução da biodiversidade", disse a Silvestro em um comunicado. "Em vez disso, a competição entre as diferentes espécies de carnívoros se mostrou ainda mais importante para os canídeos".
Embora os gatos primitivos possam ter levado muitas espécies de cães primitivos à extinção, parece que os cães tiveram uma vantagem na parceria com os primeiros humanos. Segundo um recente estudo genético, os cães começaram a se separar dos lobos há cerca de 27 mil anos, muito antes do que se acreditava anteriormente. Por outro lado, a evidência mais antiga de gatos selvagens vivendo ao lado de humanos data de cerca de 9.500 anos.
