O absinto era carinhosamente conhecido pelos bebedores iniciais como a "fada verde", em parte por sua cor derivada da clorofila, mas também por causa de sua reputação de inspirar luxúria e criatividade. Muito antes de duas irmãs suíças fazerem o primeiro lote do mundo, no final dos anos 1700, a erva da qual o absinto veio - o absinto - tinha sido usada para aliviar o parto, aliviar o reumatismo e fumigar casas assoladas pela peste. No século XIX, o absinto era tão popular que as cinco horas nos cafés parisienses ficaram conhecidas como l'heure verte, a hora verde. “Parece que quando eu bebo você, eu inalo a alma da jovem floresta”, escreveu o poeta francês Raoul Ponchon.
Com a decadência veio desaprovação, então demonização. Alguns médicos acusaram os "absintuentes" de sucumbir ao "absintismo", uma síndrome marcada por convulsões e alucinações. Grupos anti-álcool franceses trabalharam com viticultores para bani-lo. Na Suíça, a bebida foi culpada por incitar o assassinato e proibida. Nos EUA, foi proibida de 1912 a 2007. Pesquisas contemporâneas mostram que os males reais do absinto eram provavelmente mais banais do que se imaginava: intoxicação aguda e alcoolismo. Hoje o absinto é vendido legalmente em toda a Europa e América do Norte. Produtores suíços e da UE, reconhecendo a mística sedutora da bebida, até brigaram pela posse dos rótulos "absinto" e "Fada Verde".
Este artigo é uma seleção do nosso atlas trimestral de viagens da Smithsonian Journeys
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